— Мой будущий муж.

— Вот фигу тебе! — И, вскочив, сунула ей в лицо дулю. Увидела бы это французская гувернантка, в обморок бы упала. Княжна, и творит такое. — Я сейчас же пойду к отцу и все ему расскажу о тебе.

— Он не поверит. Все знают, что ты немного тронутая. В том числе он. И что привидений видишь. Сама этот слух распространила.

— Посмотрим.

Елена решительно направилась к двери, но Варвара бросилась наперерез и закрыла ее собой.

— Пошла прочь, — процедила княжна.

— Ты приказываешь мне, «сестренка»? — хмыкнула Варя.

— Ты в моем доме. Так что да. Вон!

Она медленно качнула головой.

— Это смешно. Ты никак не сможешь помешать мне поговорить с отцом. Даже если до утра простоишь, меня все равно хватятся, придут сюда… И выпустят.

— А если нет? — Глаза ее сверкнули желтым. Хотя были серого цвета.

— Я не понимаю тебя… — Елена по-настоящему испугалась.

— Твоя смерть многое бы упростила. Если тебя не станет, я превращусь в единственную наследницу.

Княжна сначала просто отступила. Затем начала пятиться.

— Ты же меня не убьешь?

— Не хотела. Но ты можешь помешать всем моим планам.

— Даже если папа не женится на тебе, ты останешься с Иваном. Вы же любите друг друга.

— С милым рай в шалаше я строить не собираюсь. Мне нужны и чувства, и достаток. А если твой отец поверит в то, что я сплю с Крючковым, он погонит и меня, и его. И останемся мы у разбитого корыта. Ванька отправится на заработки да сгинет где-нибудь. А я буду влачить жалкое существование, учить детей грамоте в поселковой школе. Еще и, не дай бог, выйду замуж за продавца из мучной лавки Андрейку…

— Пусть так. Но ты будешь жить без греха.

— Я отсрочила твою смерть на долгие годы. Если кто-то и имеет право оборвать твою жизнь, то это я.

И все же она никак не могла решиться сделать это.

Как будто ждала, что Лена скажет: «Я все тебе прощаю, живите дружно и счастливо втроем, я не буду мешать». Но княжна не собиралась прощать той, кого считала сестрой, предательства. Она выведет ее на чистую воду. И почему-то не верила в то, что Варвара причинит ей зло. Кто хочет убить, делает это без разговоров.

Дойдя до развернутой на сто восемьдесят градусов стены, Лена нырнула в проход и нажала на кирпич, закрывающий его. Она хотела убежать и поднять крик на улице. В сторожке услышат ее «Помогите!».

На бегу княжна выхватила дневник, сцапала карандаш и на последней странице накарябала: «Если я умерла, меня убила Варвара!»

Тут же она почувствовала дыхание за своей спиной. «Сестренка» нагнала ее. Схватила сзади за шею.

Из последних сил Елена швырнула дневник подальше и сделала попытку освободиться, но…

Не смогла.

Княжну хватились ближе к обеду. Она редко на завтрак спускалась. Но любила попить чаю или кофе в кровати. С эклерами, а если не было их, то с пышками и крыжовенным вареньем. Но вот одиннадцать уже, а она все не просит любимых лакомств и напитков.

Горничная заглянула в спальню, но кровать княжны даже не разобрана. Доложила об этом домоправительнице Ириаде. Та велела всей прислуге Елену Ивановну искать. Естественно, начали с библиотеки.

Дверь заперта изнутри. Стучали, стучали, никакого ответа. Пришлось ломать…