– А ну во двор! Двор!

Собаки вылетели в открытую дверь, и Сергей повернулся к гостю:

– Алексей, как насчет кофе на дорожку? Или вы спешите спасать еще кого-то? О вашей ветеринарной скорой помощи я уже наслышан, идея просто супер.

– Спасибо, от кофе не откажусь!

Обнадеженный таким началом разговора, Алексей решил сразу перейти к делу. Он долго расписывал достоинства ветеринарной клиники «Горностай», после чего предложил Сергею купить ее почти целиком… Почти, потому что десятую часть приобретает он, Алексей, а со временем сможет выкупить и остальные доли. Хозяин биглей только расхохотался в ответ на это «деловое» предложение:

– Алексей, у меня, конечно, много собак! Но не настолько, чтобы покупать для блохастых целую клинику! Ой, насмешил… Ой не могу..

Леша почувствовал, что его лицо заливается краской, и резко встал:

– Прошу прощения за то, что побеспокоил. Звоните, если понадоблюсь. До свидания.

Сергей перестал хихикать и серьезно посмотрел Алексею в глаза:

– Обидеть не хотел. Просто очень уж неожиданное… хмм… предложение. Алексей, скажу прямо: я не занимаюсь благотворительностью, а покупка ветеринарной клиники сейчас в мои планы не входит. Уверен, что несмотря на молодость, вы смогли бы руководить, а также собрать достойную команду.

Усилием воли Лёша проглотил комок в горле и ответил:

– Спасибо, Сергей.

Мужчины пожали друг другу руки, и Алексей направился к машине. Бигли сидели у ног хозяина и скулили.

Алексей злился сам на себя. Дёрнуло же его заговорить с Сергеем про покупку клиники! Хорошо, хоть Катя не знает об этом разговоре. До вечера еще много времени, можно успеть переварить насмешки и первую неудачу. Лёша направлялся прямиком к маме – её соседка попросила стерилизовать молодую кошку. Операция несложная, то, что надо, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Татьяна Александровна встретила сына радостно:

– Лёша, я борща наварила, закачаешься! И Катюшке отвезешь бидончик. Обедать будешь или сначала к Любе пойдешь?

– Привет, мам! Сперва к кошке, она-то голодная сидит, меня ждет. С твоего борщика спать хочется невозможно. Так что сначала дело.

– Ну иди, иди.

Увидев на подоконнике миску, полную дешевого кошачьего корма, Алексей выразительно поднял бровь, и Любовь Владимировна всплеснула руками:

– Ой, я забыла совсем, что ее кормить-то нельзя было! Да она и сама не ела совсем!

– Любовь Владимировна, стерилизация – это не срочная операция, и я могу приехать в другой день.

– Это из-за корма что ли? Не-не-не, нам сегодня надо! Я уже настроилась. И потом, она вроде погуливать стала, хотя молодая совсем. Вдруг не услежу за ней!

– Ну смотрите, под вашу ответственность.

Скоро Алексей костерил себя на все лады за то, что пошел на поводу у хозяйки, а кошка извергала все новые и новые порции корма. Рвота мешала ей заснуть, и бедняга боролась до последнего. Наконец Маруська обмякла, и Алексей сказал хозяйке, которая что-то шептала и пыталась перекрестить кошку:

– Оперировать буду у себя в передвижной клинике, через полчасика примерно расскажу, как за ней ухаживать после операции. Сейчас вы все равно ничего не запомните.