– Лёшка, животные сегодня подозрительно рады моему возвращению. Ты их без меня не бил, часом?
– Обижаешь. Правда, не кормил с утра.
– С ума сошел, уже десятый час! Дай им корма, мне не нагнуться.
– Подожди, сначала мы с Лорой кое-что продемонстрируем.
Парень покормил Филимона первым, и такса изнемогала от нетерпения. Леша насыпал корма в миску, но не поставил ее на пол, а строго сказал:
– Лора, сидеть!
Этой команде Лору научила еще Катя, поэтому девушка не удивилась, увидев, что собачий зад послушно опустился на пол. Целых два месяца ушло у Алексея на то, чтобы научить таксу команде «лежать». Но сейчас явно готовилось что-то новенькое.
– Дай лапу!
Никакой реакции не последовало. Лора не отрывала взгляда от миски, и с ее морды потекли слюни.
– Лапу!
Такса громко гавкнула, вскочила и заплясала вокруг. Алексей смущенно почесал в затылке.
– Я клянусь, она выполняла эту команду! Мы с ней занимались тайком, чтобы тебя порадовать.
– Лёша, ты лучший муж на свете! Отдай таксе корм и давай ужинать.
Катя с нежностью подумала о том, сколько терпения Алексей проявил по отношению к Лоре. Он задался целью «сделать из нее человека» и подошел к вопросу основательно. Была куплена шлейка и два поводка (короткий и длинный), а кроме того Лёша попросил своего знакомого поучаствовать в социализации таксы. Тот держал пару бордер-колли, которые были только рады побегать и подурачиться со странной коротконогой забиякой. Каждый день Алексей требовал от Лоры выполнять команды – сидеть, лежать, ко мне, ждать, на место, и если та не артачилась – на похвалу не скупился. Со временем Катя заметила, что Лора начала воспринимать занятия как игру и лишнюю возможность полакомиться. Такса понемногу становилась спокойной и уверенной в себе собакой, и девушка радовалась, глядя на ее лукавую морду. Сейчас Кате как никогда хотелось стабильности в жизни, но, собравшись с духом, она осторожно спросила:
– Что ты решил по поводу «Горностая»?
Алексей помрачнел.
– Забудь про это. Даже если мы продадим обе квартиры, машины и мою почку, нам не хватит денег.
– Но если договориться о рассрочке…
– Пробовал. Прости, я поехал на встречу с Евгением Николаевичем, даже не обсудив толком ничего с тобой. Хотел убедить передать клинику мне. Но ему нужна вся сумма сразу, так что придется пока сосредоточиться на нашей скорой помощи. А потом – чем черт не шутит! Если новый владелец не откроет там салон красоты вместо ветеринарной клиники, устроюсь туда хирургом. Как раньше.
– Лёш, мне так жаль!
– Всё! Даю установку – о плохом не думать! Пойду, прогуляюсь с собачатиной.
Глава двадцать третья,
в которой Алексей делает ещё одну попытку
Через несколько дней Алексей поехал к старому знакомому, Сергею, чтобы сделать ежегодную прививку сразу трём биглям. Внезапно его осенило. Что если предложить обеспеченному клиенту вложиться в ветеринарную клинику? Судя по всему, деньги там водятся очень и очень немалые. Сергей встретил его радушно. Бигли едва обратили внимание на аккуратный укол в холку и теперь скакали вокруг ветеринара, пытаясь облизать ему лицо или хотя бы руки. Хозяин посмеивался, глядя на своих гончих, но затем громко отрывисто свистнул и скомандовал: