Клавдия отвалила в сторону тяжелый засов с задней двери, проверила сигнализацию – выключена ли, и только после этого навалилась на тяжелую, обитую несколькими слоями железа крашеную дверь. С улицы как будто плеснуло в лицо холодом и запахом стройки.

Дождь перестал, даже солнце кое-где пробивалось сквозь поднявшиеся облака, но похолодало так, что руки без перчаток моментально замерзали и становились красными, как гусиные лапы, а перчаток-то как раз у Клавдии не было.

Сопровождающий уже стоял у двери.

– Здравствуйте, Клава! – сказал он весело. – Это мы. Вы без нас скучали?

– Скучали, – согласилась Клавдия. – Сегодня за товар Варвара Алексеевна распишется, вы прямо к ней пройдите!

– Есть, – ответил сопровождающий, бывший военный, и протиснулся внутрь. – Вы на улице подождете?

– Как всегда, – сказала Клавдия, пропустив его, и мимо машины пробралась во двор. Шофер тоже был знакомый, и Клавдия ему кивнула.

Ей предстояло несколько минут проторчать на холоде, ожидая, пока из аптеки выйдет сопровождающий и начнется разгрузка.

Она закинула голову и посмотрела в высокое ледяное небо.

– Когда?! – переспросил Андрей и поднялся. Этого он никак не ожидал. – Когда оно вступает в силу?

– В понедельник, – подтвердил Лев Ильич, не понимая, почему так всполошились эти милые оперативники из уголовного розыска. Он еще раз заглянул в бумаги. – Ну да, в понедельник. А сегодня у нас что? А сегодня у нас пятница, правильно я понимаю?

Ларионов и Полевой переглянулись. Не зря они проработали вместе много лет, потому что этот обмен взглядами передал от одного к другому всю необходимую информацию, и эта информация были неутешительна.

Они вдруг бросились бежать, оставив недоумевающего Льва Ильича над раскиданными на столе бумагами, и тяжело затопали по коридору. Какой-то охранник попался навстречу, но Андрей толкнул его, и он упал, вернее, сел к стене, недоуменно тараща глаза.

– Пропустите! – тонким голосом крикнул от двери своего кабинета Лев Ильич. Он семенил по коридору навстречу переполошившейся охране. – Это уголовный розыск!

Лифта ждать было некогда, и они кубарем скатились по лестнице.

– Машина? – спросил Игорь. Они были на Тверском бульваре, а успеть им нужно было в Воротниковский.

– Какая, к черту, машина, – сказал Андрей. Пыхтя, он открывал дверь на улицу. Охранника почему-то не было как раз в том единственном месте, где он был по-настоящему нужен. Дверь наконец поддалась, и они вылетели на Тверской бульвар.

– Быстрей! – крикнул Андрей. – Давай за “Известия”, дворами!

Он увидел ее сразу, как только она вышла из аптеки. Она показалась ему намного лучше, чем на убогой паспортной фотографии, которую он так внимательно изучал. В душе у него даже шевельнулась жалость. Он ее сейчас убьет, а у нее такие славные волосы, и розовые щеки, и веселые глаза…

Он выстрелит, и все это умрет. Жалко.

Он заставил себя вспомнить, чья она дочь и чем она ему угрожает. Если он оставит ее в живых, она испортит, отравит вею его жизнь, как та, первая гадина испортила и отравила всю жизнь его родителей.

Он должен защищаться. Он не может позволить себе жалость. Он всегда до конца выполняет свой долг. Особенно долг перед семьей.