Он запалил одну из свечей стоящего на столе канделябра и поднес к ней письмо Ральфа. Через мгновение бумага догорала на подносе, превращаясь в пепел.

– На момент знакомства с моим сыном ты думала, что являешься вдовой, – впервые за утро улыбнулся Редьярд Третий, – но на самом деле была свободной женщиной, потому что муж развелся с тобой еще до того, как отбыл на войну. К сожалению, пять лет назад согласие Ральфа Рафарина не было доставлено адресату в срок, потерявшись в архивах стряпчего, который его составлял. А вот теперь нашлось! Твой муж не сможет предъявить на тебя никаких прав, поскольку мужем давно не является.

Матушка, зажмурившись, выпила напиток и прислушалась к себе – упадет второй раз в обморок или нет? Но, похоже, тепло объятий любимого, его дыхание на ее коже и нежные прикосновения стали залогом твердости духа.

– А что скажет стряпчий? – негромко спросил Кай.

– Стряпчий давно умер, – король выпил, крякнул и снова налил, – еще в начале Крейской войны. Его дом сгорел, архив был частично утрачен, а остатки перевезли в Хранилища Юридического министерства, где они и лежали до последнего времени, – и это, кстати, чистая правда! Месяц назад по моему приказу там начали отбор старых документов для уничтожения и наткнулись на это… – он кивнул на свиток.

– Значит, его подпись подделана?

– Нет, подпись подлинная, – Редьярд усмехнулся. – Некромантия, хоть и запрещена в моем королевстве, иногда страшно облегчает жизнь.

– Отец… – потрясенно произнес Кай. – Выходит, ты отправил Лихая и Яго в Крей-Лималль в тот же день, когда я, вернувшись из инспекции, сообщил тебе, что отказываюсь от трона, и был заключен тобой в тюрьму, на хлеб и воду?!

– В Крей-Лималль? – Бруни изумленно взглянула на оборотня. – Лихай, вы ездили к Ральфу?

Тот отсалютовал стопкой королю и лукаво улыбнулся Матушке:

– Крей-Лималль? Разве я там был?

Кай молча посмотрел на него, и столько тепла и благодарности было в его взгляде, что Красное Лихо отвел глаза и, кажется, смутился.

– Но пергамент свежий, – воскликнула Бруни, – это вам любой стряпчий докажет!

Редьярд снял один из перстней, в изобилии украшающих его пальцы, и постучал им по столу.

– Я! – тут же откликнулся из глубины перстня замогильный голос.

– Ты мне нужна!

– Но я еще не отмылась, Рэд!

– Сейчас! – с нажимом сказал король.

Голос пробормотал что-то неприличное, и в следующую минуту у стола засветился голубым оком портал. Из него показалась стройная ножка в пушистом тапочке, на которую мужчины посмотрели с интересом, а затем в кабинет впорхнула архимагистр Никорин с мокрыми взъерошенными волосами и в банном халате.

– Вы вытащили меня из купальни, ваше величество! – недовольно скривилась она и щелчком пальцев зажгла огонь в каминной пасти. – Не могли дать и десяти минут? Запах мертвечины очень въедлив…

Она потянула носом и с интересом посмотрела на Торхаша.

– Полковник, а вы так и не успели помыться? У меня большая ванна, можем сделать это вместе!

– Ники! – укорил король. – Давайте уже закончим это дело и забудем о нем под страхом смертной казни!