– Нар-р-род мой! Мне нужен твой совет! Готов ли ты дать мне его?

Бруни поймала себя на том, что откровенно любуется им. Она знала Кая счастливого и несчастного, высокомерного и по-простецки моющего посуду, но такого видела впервые и поняла, каким королем он станет, когда придет срок!

– Говори… – неуверенно раздалось из толпы.

– Да!

– Пусть скажет!

– Верните нашу Матушку!

Принц широко улыбнулся, становясь невыразимо привлекательным.

– Вот о Брунгильде Рафарин, ради которой вы собрались здесь, я и хочу поговорить! – пояснил он. – Отдадите ли вы мне в жены девушку из квартала Мастеровых?

Он наклонился, разыскал глазами Пипа и спросил, обращаясь прямо к нему:

– Что скажете, мастер Селескин? Мы с Бруни любим друг друга, но без вашего благословения наше счастье не будет полным!

Матушка давно уже приметила обалделое выражение лица повара, узнавшего в принце Аркее того самого «доброго господина», которому он угрожал скалкой.

– А где она? – крикнул чей-то голос.

Кай повернулся и протянул руку. Бруни вновь охватило тепло его глаз, укутало уютным ощущением счастья, тихого, как волны под килем яхты в штиль.

– Иди сюда, любимая! – негромко позвал он.

Спустя мгновение Матушка встала рядом с ним и окинула взглядом толпу, представив, что это море, замершее перед штормом.

– Бруни! – воскликнул Пиппо и полез в карман, чтобы достать носовой платок. – Бруни, дочка, с тобой все в порядке?

Она вцепилась в руку принца, как утопающая, и, осторожно наклонившись над парапетом, улыбнулась:

– Да, Пиппо. Со мной все хорошо!

Прозвучавшие раскаты грома заставили всех посмотреть на небо, чистое зимнее небо без единого облачка. Раскаты повторились: припав к груди мастера Висту, мужественно выносящего и тяжесть, и осадки, рыдала матрона Мипидо, приговаривая: «Как… Как это прекрасно! Истинное… чуйство, которое… разрушает… все… преграды!»

На людских лицах весенними первоцветами расцветали улыбки.

– Мне спуститься и встать перед вами на колени, мастер Селескин? – серьезно спросил Кай. – Ради нее я готов на все!

– Что вы, что вы, ваше высочество! – испуганно замахал на него носовым платком повар. – Благословляю! Пресвятые тапочки, вот ведь опара так опара!

В глазах стоящего рядом с ним Веся плескались восхищение, радость, и… страх – мальчишка боялся потерять недавно обретенный дом. Поймав его взгляд, Бруни улыбнулась и едва заметно кивнула, надеясь, что он поймет: где бы ни довелось ей отныне жить, она его не бросит! И оборотень понял. Подпрыгнул над головами толпы, завопив ликующе и звонко:

– Слава молодым!

– Слава! – взревела Туча Клози, а голоса сопровождающих ее прачек в белых передничках и крылатых чепчиках добавили птичьего гомона.

– Ур-ря принцу Аркею! – закричал кто-то.

Толпа подхватила:

– Да здравствует король!

– Слава молодым!

– Принц, поцелуй ее наконец!

– А это отличная мысль! – Кай повернулся к Бруни. – Но прежде ответь мне: ты выйдешь за меня замуж, Бруни? Станешь моей – в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, и пока смерть не разлучит нас?

Взглянув на него сияющими глазами, Матушка ответила, убирая в дальний уголок памяти всю прошлую жизнь. Всю жизнь до него…