– Что дальше, ваше величество? Неужели вы соизволите благословить наш брак? – в голосе принца прозвучали язвительные нотки – это все, что он позволил себе, хотя и был зол на отца.

Бруни устало прижалась головой к его бедру. Вмешательство целителя вернуло сознание на место, но мысли, разбежавшиеся в панике, как овцы от волка, так и продолжали бродить где-то самостоятельно.

– Не терпится? – буркнул король. – Не так быстро. Войдите!

Створка двери распахнулась от его голоса, как от порыва мощного ветра. Матушка увидела полковника Торхаша и того самого черноволосого незнакомца, которого она однажды видела в трактире и поначалу приняла за Кая. Одежды на обоих были грязны и испачканы землей, лица – истощены. Выглядели они так, словно долгое время находились в дороге, и та оказалась непростой.

– Привезли? – спросил Редьярд. – Давайте сюда!

Лихай, подойдя к столу, передал ему пергаментный свиток. На таких обычно писали стряпчие.

Король развернул его, прочитал и пробормотал:

– Он сделал все как надо… – Поднял глаза на оборотня:

– Как вы этого добились?

Тот усмехнулся.

– Граф Рю Воронн был очень убедителен в том, что касалось наличных…

Черноволосый, не двигаясь с места, добавил:

– А полковник – в том, что касалось жизни и смерти!

Рэд коротко глянул на него и, достав из кармана камзола какой-то лист, положил рядом со свитком. Посмотрел на вошедших.

– Благодарю обоих, – сказал он. – Теперь можете отдыхать!

Граф поклонился и покинул кабинет. Красное Лихо выжидающе смотрел на короля.

– Да, конечно, – задумчиво пробормотал тот, – оставайся. Дрюня, придвинь кресла, чтобы все могли сесть, включая моего столбом вставшего сына.

Кай молча поднял Бруни на руки, сел в кресло и усадил ее на колени. Похоже, принц просто боялся выпустить любимую из рук.

– Итак, – король добавил еще одну стопку и снова взялся за бутылек, – что мы имеем на утро сегодняшнего дня? Принца, желающего сделать принцессой трактирщицу, и вдову, оказавшуюся не вдовой…

– …Ты забыл про короля в ярости! – добавил шут и, пододвинув Торахшу кресло, вернулся на подоконник.

– Это тоже! – кивнул Редьярд. Поднял бумагу и помахал ею.

Бруни пригляделась. Кровь отлила от ее щек, когда она узнала потерянное письмо Ральфа. Она с ужасом покосилась на Кая. Тот смотрел на отца, явно не зная, чего от него еще ожидать, но без удивления. Похоже, с письмом он уже ознакомился.

– Прежде чем вас оженить, – сказал король, положив бумагу обратно и раздавая стопки, – надо решить одну маленькую проблему. А именно, моя будущая невестка, аннулировать твой брак.

– Как… Как оно к вам попало? – заикаясь от волнения, спросила Матушка.

Дрюня нервно завозился на подоконнике.

– Король я или не король? – пожал плечами Рэд и протянул ей свиток, принесенный Торхашем. – Прочти.

Дрожащими руками Бруни развернула свиток. Он оказался заверенным у стряпчего согласием Ральфа о расторжении брака и был датирован… датой его ухода на войну.

Кай успокаивающе поцеловал ее в висок, когда она дочитала до конца и недоуменно посмотрела на его величество.

– Я не понимаю!..

– Королева должна быть безупречна и чиста перед Богиней и людьми, – пояснил тот, забирая свиток. – Ну, с чистотой уже не получится, раз ты была замужем, а вот с безупречностью…