– Как ты и сказала, хорошо, что мы прямо у воды, – заметила она. – Держи, вот еще.

Со слезящимися глазами я кивнула, но решила опуститься на колени и самостоятельно попить из ручья, пока дыхание наконец не восстановится.

– Я и так не сомневалась, – заявила Дженни, наблюдая за представлением, которое я устроила, – а теперь и вовсе убеждена в своей правоте. Так кто это был?

– Черт его знает, – сердито ответила я и залезла обратно на камень.

Дженни подобными выражениями не смутишь – она лишь посмотрела на меня и изогнула бровь.

– Я правда не знаю, – уже спокойнее повторила я. – Просто… видела его раньше в другом месте. Понятия не имею, кто он такой.

Дженни разглядывала меня с видом ученого, под микроскоп которого попался новый микроорганизм.

– Ну да, ну да. И где же ты с ним встречалась? В магазине ты его сразу узнала. И вид у тебя при этом сделался потрясенный.

– Если бы мои слова могли что-то изменить, я бы ответила, что это не твое дело. Дай-ка сюда свою флягу.

Дженни терпеливо наблюдала за тем, как я пью. Собравшись с мыслями, я сделала глубокий вдох с привкусом виски и вернула ей фляжку.

– Спасибо. Не знаю, рассказывал ли тебе Джейми, но пять лет назад в Ридж заявились бандиты, творившие бесчинства в сельской местности. Они пытались сжечь нашу солодовню и причинили боль Марсали. Меня же… меня они забрали с собой.

Дженни молча подала мне флягу, ее темно-голубые глаза были полны сочувствия.

– Джейми… вытащил меня. Привел с собой подмогу, устроил страшное побоище, убив почти всех членов банды. Почти – в темноте некоторые улизнули. Тот… тот мужчина был одним из них. Нет, хватит, я больше не хочу. – Для храбрости я держала перед собой флягу и теперь вернула ее обратно. Дженни медленно и задумчиво сглотнула.

– И ты не пыталась узнать его имя? Люди в фактории наверняка в курсе, кто это такой.

– Я не хочу знать! – крикнула я так громко, что одна коза испуганно заблеяла и, несмотря на связанные ноги, перескочила через пучок травы. – Это… не важно, – тихим, но уверенным голосом добавила я. – Все главари мертвы, в живых осталось лишь несколько человек. По нему… по нему ведь заметно, правда? Не зря же ты назвала его «толстым уродом». Толстый урод он и есть. Бояться нечего. Я просто… хочу забыть о нем, – сбивчиво закончила я.

Дженни кивнула, с удивленным выражением лица подавила отрыжку и, качая головой, убрала флягу.

Мы сидели молча, прислушиваясь к шуму воды и пению птиц. Где-то неподалеку хвалился своим богатым репертуаром пересмешник.

Минут через десять Дженни потянулась и со вздохом выгнула спину.

– Помнишь мою дочь Мэгги? – спросила она.

– Конечно, я ведь принимала роды, – с улыбкой отозвалась я. – Точнее, ты все сделала сама, я просто поймала малышку.

– И правда, – кивнула Дженни, болтая ногой в ручье. – Я и забыла.

Я внимательно глянула на нее. Насколько мне было известно, раньше Дженни ничего не забывала, да и не дожила еще до того возраста, в котором людей начинает подводить память.

– Ее изнасиловали. – Голос Дженни звучал твердо, она не отводила глаз от воды. – Не избили, но она забеременела.