— Извините, — Татьяна поднялась, — одну минуточку.

Она вышла из комнаты и заглянула к Катеньке:

— Срочно позвони Борису Владимировичу. Скажи: ко мне пришла Галина. Срочно! Ты поняла?

— А кто это? — с любопытством спросила Катенька.

Татьяна хотела уйти от ответа, но потом решила не прятаться:

— Это его жена.

Галина не своим умом дошла до тактики и стратегии поведения с Татьяной. Помог коллективный женский разум. Галина подолгу и подробно рассказывала своим подружкам о том, что выкинул муж. Каждая из участниц многочасовых обсуждений независимо от житейского опыта и уровня аналитических способностей считала себя знатоком мужской натуры. Вместе они решили: Борис не может быть серьезно влюблен, он чудит, надо его вернуть на путь истинный, сам потом благодарить будет. И если он не поддается обработке, то зайти нужно с другой стороны — вправить мозги его любовнице.

Катенька проявила завидное упорство, разыскивая Бориса. Ирина Дмитриевна дала ей телефон кафедры. На кафедре сказали, что он на заседании ученого совета, в другом здании, и вызвать Бориса Владимировича нет никакой возможности. Катенька настаивала: у него дома неприятности, нужно срочно с ним поговорить. Ей дали телефон другой кафедры, которая располагалась по соседству с аудиторией, где проходило заседание ученого совета. Лаборантке этой кафедры, которая вначале тоже отказывала — с подобных заседаний не вызывают, — Катенька заявила:

— Ситуация чрезвычайная! Мне нужно срочно сообщить ему о несчастье у него дома! Пожалуйста, пригласите его!

Когда Борис наконец взял трубку, она на одном дыхании протараторила:

— Это-Катя-Галина-пришла-к-Татьяне-Петровне.

— Спасибо, я понял, — сказал Борис и положил трубку.

Лаборантка смотрела на него с недоумением: что за семейное несчастье, о котором сообщают за две секунды, а в ответ на информацию доцент Кротов говорит «спасибо»?

— Борис Владимирович, — не сдержала она любопытства, — у вас дома что-то случилось?

— Да, Машенька. — Борис торопливо натягивал пальто. — Котенка захлопнули в духовке.

Маша была большим любителем животных.

— И духовка включена? — ахнула она.

— На полную мощность, — заверил Борис. В дверях он оглянулся: — Маша, вы понимаете, для наших академиков, — он кивнул в сторону аудитории, где проходил совет, — такой аргумент, мягко говоря…

— Могила! — заверила Маша. — Бегите скорее!

Второй день в Москве валил снег, расчищать дороги не успевали. Накануне Борис сорок минут простоял в пробках. И теперь он добрался до Садового кольца только за полчаса. Впереди наверняка тоже заносы и заторы. Борис оставил машину у «Парка культуры» и спустился в метро.

Мелькнула предательская мысль: почему бы женщинам самим не разобраться, без его участия? — тут же он отбросил ее. Звонок от Татьяны — свидетельство того, что духовка раскаляется.

Борис предпочел бы отбить три штурма бандитов, потушить пять пожаров и принять роды у стада коров, но не выяснять отношения с двумя женщинами, так тесно с ним связанными.

Он не представлял себе, о чем будет говорить с ними. От любого развития событий несло сводящей скулы мелодраматичностью.