"В каком углу"?! — хотелось просить Сашке. — "В каком углу, если этот "сороконожник" практически круглый"?

Однако не успел.

Где-то сбоку мелькнула тень…. В то же мгновение в него с большой силой врезалось тяжелое тело охранника. Сашка, как пушинка, отлетел в сторону, врезался спиной в сетку кровати, скатился вниз.

— А-а-а!!!! — радостно заорали зрители.

— А-а-а! — "ответил" им Стас, которому тоже досталось, и не меньше Заречнева. Сашка быстро осмотрелся по сторонам. Костров лежал поодаль, у самого низа ограждения из коек, а могучий охранник, отбросивший его своим телом на сетки, словно мячик, стоял поодаль и наблюдал — любовался делом "рук" своих. Его коллега по ремеслу точно также смотрел на Заречнева…

Примерно так, как удав смотрит на кролика перед тем, как употребить его в пищу.

Сашка зашевелился, попытался встать; не смог. Он прокрутил в голове разрозненные фрагменты последних минут — бледность Стаса; его нескрываемый страх, уверенность его противников, вожделение зрелища на лицах осужденных, логично предположил, что зрители за такой "картинкой" наблюдают не в первый раз.

— Что будет дальше? — спросил он по-русски у Стаса, поднимаясь на ноги, бросаясь к нему и помогая подняться. Костров отбросил его руку, медленно встал, цепляясь пальцами за сетки коек; но — самостоятельно.

— Нам надо разделиться! — повторил он. — Тогда у нас появится хоть какой-то шанс!

— Что будет дальше? — повторил Заречнев, наклоняясь к землянину и быстро осматривая его. Важно было понять — сможет ли он рассчитывать на помощь товарища, или нет.

— Они еще раз собьют нас на землю и будут прыгать сверху, по очереди! Пока мы не превратимся в бесформенные куски мяса!

— Мы имеем право их убить или покалечить?

— Ни в коем случае! В том-то вся и сложность, что нужно победить этих уродов, не причиняя им видимого телесного вреда!

— Почему они нас не добили сразу?

— Не знаю…. Обычно они сначала долго волтузят заключенных. Потом сбивают в кучку, ломают кости…. Хотят продлить удовольствие, наверное….

— Ясно…. Ты биться сможешь?

— А у меня есть выход?

— Выход, Стасик, есть всегда! Ты сможешь запрыгнуть на кровати?

— Да легко! У меня же все прививки Звездной Академии! Ты забыл? Только зачем?

— Видишь, как публика обожает этих монстров? Надо немножко развлечь заключенных, привлечь на свою сторону! Понимаешь?

— Понимаю! Только не понимаю — зачем?

— Затем, чтобы нам после боя нам ножики в спины не понавтыкали! Всё! Разбегаемся и прыгаем!

Земляне переглянулись, почти одновременно скакнули вверх, мягко приземлились на верхнюю грань "сорокаугольника".

— О-ох! — вздох восхищения прошелестел по рядам зрителей.

— Прыгаем! — крикнул Сашка и первым устремился в сторону одного из бойцов-охранников.

Однако тот оказался не дурак.

За долю секунды он переместился в сторону, легко ушел от лобовой атаки "второгодника". Сашка разочарованно пробежался по полу, мимоходом крутанулся в шпагате, сбивая с ног другого противника, увлеченного схваткой со Стасом. Страж порядка мягко приземлился на "пятую точку", быстро вскочил.

— Бу-у! — возгласы недовольства начали раздаваться со всех сторон "банки". Очевидно, здесь не принято было сбивать с ног противника со спины.