— А можно…. А можно как-то увеличить скорость судна, чтобы дойти до острова быстрее?

— Наверное, как-то можно. Но об этом знает только его капитан или его ближайший помощник. Капитан — без сознания, помощник….. — Стант выглянул через борт. — Помощника уже доедают! Да и людей, чтобы поставить дополнительные паруса, у нас тоже нет. Ты ведь убил всех! Всё, что мы можем — это идти под теми парусами, которые есть, управлять судном по курсу и надеяться, что ветер в ближайшие часы не перемениться.

— Значит, остается только ждать и надеяться на ветер! — мрачно произнес Александр, направляясь к выходу из каюты капитана.

Пиратский парусник достиг острова около полудня.

Береговая отмель оказалась весьма обширной, о чем ни "второгодник", ни Стант, разумеется, не знали, а уменьшить скорость парусника из превентивных соображений они почему-то не догадались.

В результате такой неосмотрительности или даже — халатности горе-мореходы в лице Заречнева и бессмертного на всем ходу заскочили на мелкое место и "удачно" — всем килем — посадили на мель пиратский корабль.

Сашка хотел был спрыгнуть в воду, но вовремя одумался — глубина отмели вполне могла оказаться удобной для таменьев; после недолгого совещания решили спустить шлюпку.

Пока спускали шлюпку, пока гребли к берегу — потеряли еще полчаса.

Бежать пришлось в повышенном темпе сразу.

Стант, за время морского "путешествия" отяжелевший, отвыкший от циклических упражнений на выносливость, с самого начала выбрал такой темп движения, что было ясно — семь — восемь часов такую скорость ему не продержать ни при каких обстоятельствах. Однако Сашка спрашивать не стал ни о чем; в глубине души он попросил Всевышнего только том, чтобы его напарнику хватило сил на дорогу "туда". А уж обратно он добежит, доберется, доскребется на коленях, на ногтях — да на чем угодно — при любых обстоятельствах.

Пустынная дорога — осколок разбившегося мира — всё время поднималась вверх, извивалась, уходила в горы.

Сашка чувствовал, что предложенного бессмертным темпа ему не выдержать, однако понимал, что иначе нельзя и потому молчал, терпел, сжав зубы.

Первый привал они сделали примерно через пятнадцать километров, второй — через тридцать.

— Осталось верст десять! — тяжело дыша, губами, посиневшими от нехватки кислорода, прошипел бессмертный. — Ты останешься здесь, часа полтора отдохнешь! Я один доберусь до места, вернусь обратно, передам тебе датчик аварийного вызова шатла. Больше мне не выдержать! А ты парень молодой, отдохнешь; да и дорога обратно — вся под горку. Быстро доберешься!

— Почему нельзя вызвать подмогу прямо с места вашей высадки?

— Прибор — одноразовый! Миссия — неофициальная. Светиться лишний раз нельзя. Если вызвать десантную группу слишком рано, и не туда, куда нужно — потеряем и время, и еще кое-что…. — Бессмертный замолчал, тяжело дыша. — Я не могу тебе всего сказать, но поверь — мы можем сделать только так, как я тебе сказал — вызвать ребят один раз, в одно место! На очень короткое время! Поэтому — сиди здесь, жди меня!

— А если с тобой что-то приключиться? Я в жизни себе этого не прощу!