Полковник Камбалин с нескрываемым наслаждением закурил папиросу – их осталось мало, и он берег каждую, как опытный солдат бережет последнюю пачку патронов в ожесточенном бою. Другие генералы и офицеры, собравшиеся за струганным столом в доме волостного старшины, также курили - кто папиросы, а кто и ловко свернутые «козьи ножки» начиненные ядреным местным самосадом. Совещание уже закончилось, наступило долгожданное время перекура – приватного обсуждения два часа тому назад полученных от главнокомандующего приказов по телеграфной линии, которая к немалому удивлению офицеров, вполне исправно функционировала, обеспечивая тем достаточно надежную связь с Иркутском.

В путь до станции Зима на соединение с главными силами направлялся Барнаульский стрелковый и 11-й оренбургский казачий полки. Единственные части в Северной колонне генерал-майора Сукина, сохранившие достаточно многочисленный личный состав – свыше шестисот стрелков и почти столько же казаков, да еще примерно пять сотен раненных и больных тифом ехало на санях, вместе с офицерскими семьями.

Именно полк Александра Иннокентьевича Камбалина остался единственным из 1-й армии генерал-лейтенанта Пепеляева, которую в октябре отвели с фронта в тыл на доукомплектование. Почти все части, сформированные из местных уроженцев, за считанные недели разложились под влиянием настойчивой эсеровской пропаганды. Какому солдату захочется умирать, когда ему все уши прожужжали, что пора кончать гражданскую войну и разойтись по родным домам, к женам и детям. И сибирская армия взбунтовалась в самом скором времени, примкнув к эсерам в Красноярске, либо разбежалась во все стороны – дезертировали целыми полками, расходясь по селам и заимкам, прихватив винтовки с патронами.

Барнаульцы под крепкой рукою полковника Камбалина сохранили верность присяге и прошли Ледяной поход от Алтайских гор до Илима, впадающего в Ангару. И тому было приятно, что главнокомандующий помнил это. В Иркутске сдалось свыше полутора тысяч уроженцев Алтайской губернии, молодых новобранцев колчаковской армии, перешедших на сторону Политцентра. Их всех после приведения в должный порядок целиком вливали в его часть, что искренне радовало полковника и его офицеров. Приятно чувствовать, что твой любимый полк станет полноценной боевой единицей, а не гордым, но пустым названием, как произошло со многими дивизиями колчаковской армии. Да и срок на переформирование главком отводил немыслимый по военному времени – три недели. В мирное время можно было воскликнуть – «всего», но сейчас «целых» три!

Радовались и оренбургские казаки полковника Сукина, зная, что их соединят с одностаничниками. Два поредевших полка оренбуржцев вывел от Красноярска генерал Круглевский, вскоре застрелившийся от потери веры в благополучный исход тяжкого испытания. Теперь их сведут в одну бригаду, которую должен был принять после выздоровления старший брат командира казачьего полка, тоже генерал-майор, который и начальствовал над всеми отступавшими по Ангаре белыми частями…

- Александр Иннокентьевич, а что вам наиболее всего запомнилось в нашем столь долгом походе?