На мгновение ей показалось, что миссис Элм не слушает ее речь, продолжая хмуриться на шахматную доску и пытаясь придумать, как перехитрить саму себя.
– Ладья – моя любимая фигура, – сообщила она. – Кажется, за ней не нужно особенно следить. Она ходит прямо. Следишь за ферзем, за конем, за слоном, ведь они юркие. Но именно ладья часто тебя настигает. Прямолинейность вечно оказывается не такой, как кажется.
Нора поняла, что миссис Элм говорит не только о шахматах. Но полки задвигались. Быстро, как поезда.
– Эта жизнь, о которой ты попросила, – объяснила миссис Элм, – чуть дальше от мечты о пабе и австралийских приключениях. Те жизни ближе. А эта включает множество иных решений, которые принимались раньше. Так что книга чуть дальше, видишь?
– Вижу.
– В библиотеке должна быть система.
Книги замедлили свое движение.
– Ах, вот она.
На этот раз миссис Элм не встала. Она просто подняла левую руку, и книга подплыла к ней.
– Как вы это сделали?
– Понятия не имею. Итак, вот жизнь, о которой ты просила. Иди.
Нора взяла книгу. Легкую, свежую, цвета лайма. Перевернула первую страницу. На этот раз она поняла, что абсолютно ничего не чувствует.
Последний пост, который Нора опубликовала до того, как обнаружила себя между жизнью и смертью
Я скучаю по коту. Я устала.
Успешная жизнь
Она спала.
Глубоко, без сновидений, а теперь – благодаря звонку будильника на телефоне – проснулась и не знала, где она.
На телефоне шесть тридцать утра. В свете экрана она увидела выключатель рядом с кроватью. Щелкнув им, обнаружила себя в номере гостиницы. Довольно роскошном, приглушенно-синем, в официальном стиле.
Изящная полуабстрактная картина в манере Сезанна[37] с изображением яблока – или груши – висела в раме на стене.
У кровати стояла полупустая цилиндрическая бутылка негазированной минеральной воды. Непочатый набор песочного печенья. Распечатанные листы бумаги, скрепленные степлером. Какое-то расписание.
Она взглянула на него.
РАСПИСАНИЕ ДЛЯ НОРЫ СИД, ОФИЦЕРА ОРДЕНА БРИТАНСКОЙ ИМПЕРИИ[38], ПРИГЛАШЕННОЙ ДОКЛАДЧИЦЫ
ВЕСЕННЯЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
«НАУКА О ВЕЛИКИХ»: ВДОХНОВЛЯЯ НА УСПЕХ
8:45 Встреча с Прайей Навулури («Наука о великих») и Рори Лонгфордом («Спикеры знаменитости») и Дж. в лобби гостиницы InterContinental
9:00 Проверка звука
9:05 Технический прогон
9:30 Нора ждет в VIP-зоне или слушает первого спикера в главном зале (Джи-Пи Блит, изобретатель приложения «МоеВремя» и автор книги «Ваша жизнь на ваших условиях»)
10:15 Нора произносит речь
10:45 Ответы на вопросы аудитории
11:00 Общение и раздача автографов
11:30 Завершение мероприятия
Нора Сид, офицер ордена Британской империи.
Вдохновляя на успех.
Итак, существовала жизнь, в которой она обрела успех. Что ж, это нечто.
Она гадала, кто эти Дж. и остальные, с которыми она должна встретиться в лобби, но затем отложила бумагу и вернулась в постель. У нее было полно времени. Зачем ей вставать в шесть тридцать утра? Может, она плавала каждое утро. В этом был смысл. Она нажала на кнопку и занавески раздвинулись с тихим жужжанием, открыв вид на воду, небоскребы и белый купол Арены О2