Может, даже суицид был для нее слишком хлопотным. Может, в каких-то жизнях ты просто плывешь по течению, ничего не ждешь и даже не пытаешься измениться. Может, так было в большинстве жизней.

– Да, – сказала Нора вслух. – Может, я застряла. Может, я застряла во всех жизнях. В смысле, может, я просто такой человек. Морская звезда – в любой жизни морская звезда. Нет жизни, в которой морская звезда окажется профессором ракетостроения. И может, не существует жизни, в которой я не застряла.

– Ну, думаю, ты ошибаешься.

– Что ж, ладно. Тогда я хочу попробовать жизнь, в которой я не застряла. Какой будет такая жизнь?

– Разве не ты должна это сказать мне?

Миссис Элм сдвинула ферзя, чтобы взять пешку, затем повернула доску.

– Боюсь, я всего лишь библиотекарша.

– Библиотекари много знают. Они направляют нас к верной книге. К верным мирам. Они знают лучшие места. Они как одушевленные поисковики.

– Именно. Но ты сама должна знать, что тебе нравится. Что напечатать в метафорическом окне поиска. И порой ты должна перепробовать разное, прежде чем станет понятно.

– У меня не хватает упорства. Не думаю, что смогу.

– Единственный способ научиться – это прожить.

– Да. Вы все время это повторяете.

Нора тяжко выдохнула. Было любопытно обнаружить, что в библиотеке можно просто выдохнуть. Что она чувствует себя полностью воплощенной в своем теле. Что это ощущается нормальным. Потому что это место явно было не нормальным. И настоящая, физическая, Нора не была здесь. Не могла быть. И все же вот она, так или иначе, в каком-то смысле – здесь. Стоит на полу, будто сила притяжения тут что-то значит.

– Ладно, – ответила она. – Я бы хотела жизнь, в которой я успешна.

Миссис Элм неодобрительно цокнула языком.

– Для той, кто прочел столько книжек, ты не слишком-то выбираешь слова.

– Извините.

– Успех. Что для тебя он значит? Деньги?

– Нет. Ну, может. Но это не главное.

– Ну, так что такое успех?

Нора понятия не имела, что такое успех. Она чувствовала себя неудачницей слишком долго.

Миссис Элм терпеливо улыбалась.

– Не хочешь еще раз свериться с «Книгой сожалений»? Не хочешь подумать о плохих решениях, которые увели тебя от того, что ты воспринимаешь как успех?

Нора быстро мотнула головой, как собака, которая стряхивает с себя воду. Она не хотела вновь увидеть нескончаемый список ошибок и поворотов не туда. Ей хватало депрессии.

И к тому же она знала, о чем сожалеет. Сожаления не покидают человека. Это не комариные укусы. Они жгут вечно.

– Нет, не вечно, – возразила миссис Элм, прочтя ее мысли. – Ты ведь уже не жалеешь о том, как заботилась о коте. И не жалеешь, что не поехала в Австралию с Иззи.

Нора кивнула. Миссис Элм была права.

Она вспомнила, как когда-то плавала в бассейне на Бронте-Бич. Как приятно это ощущалось, как знакомо.

– С ранних лет тебя поощряли в плавании, – сказала миссис Элм.

– Да.

– Твой папа всегда с готовностью возил тебя в бассейн.

– Это было одно из немногих дел, которые он делал с радостью, – задумчиво заметила Нора.

Она связывала плавание с отцовским одобрением и наслаждалась бессловесностью воды: та резко контрастировала с криками ссорящихся родителей.