– Все хорошо. Просто, понимаешь, потерялась в мире исследований. В лесах. В лесах Торо.

И она ощущала в эти моменты, что, возможно, ей стоит вернуться в Полночную библиотеку. Порой она вспоминала слова миссис Элм в свой первый визит туда. Если ты действительно сильно захочешь прожить жизнь, тебе не нужно беспокоиться… В мгновение, когда ты решишь, что хочешь эту жизнь, по-настоящему хочешь, все существующее в твоей голове сейчас, включая Полночную библиотеку, станет столь туманным и смутным воспоминанием, что почти полностью исчезнет.

И напрашивался вопрос: если это идеальная жизнь, почему она не забыла библиотеку?

Сколько времени уйдет, чтобы ее забыть?

Порой она ощущала легкую дымку депрессии, парящую вокруг нее безо всякой причины, но это было несравнимо с тем, как ужасно она себя чувствовала в осевой жизни или во многих других. Это как сравнить легкий насморк с пневмонией. Когда она вспоминала, как плохо ей было в тот день, когда ее уволили из «Теории струн», об отчаянии, об одиноком и безнадежном стремлении не существовать, – это было как небо и земля.

Каждый день она засыпала с мыслью, что очнется в этой жизни снова, потому что та была – в целом и в частности – лучшей из всех, что она знала. А потом она перешла от засыпания с мыслью, что останется в этой жизни, к страху заснуть и не вернуться сюда.

И все же ночь за ночью она засыпала и день за днем просыпалась в той же постели. Или порой на ковре, но эту тяготу она разделяла с Эшем, и гораздо чаще все же ее ложем была кровать, поскольку сон Молли стал куда спокойнее.

Были и неловкие моменты, конечно. Нора никогда не знала, как куда добраться, или где что лежит, и Эш иногда открыто говорил, что ей нужно к врачу. Сначала она избегала секса с ним, но однажды это случилось, и Нора почувствовала вину за жизнь во лжи.

Они лежали какое-то время в темноте, молча после соития, но она знала, что должна обсудить тему. Проверить почву.

– Эш, – проговорила она.

– Что?

– Ты веришь в теорию параллельных вселенных?

Она видела, как его губы вытянулись в улыбке. Это была беседа на его волне.

– Да, пожалуй.

– Я тоже. В смысле, это ведь научно? Это же не просто какой-то заумный физик придумал: «Эй, параллельные вселенные – это круто. Напишу-ка я об этом теорию».

– Да, – согласился он. – Наука не доверяет всему, что звучит слишком круто. Слишком фантастично. Ученые – как правило, скептики.

– Именно, и все же физики верят в параллельные вселенные.

– К этому идет наука, верно? Все в квантовой механике и теории струн указывает на то, что существуют множественные вселенные. Их тьма.

– Ну, что бы ты сказал, сообщи я, что посещала другие свои жизни и в итоге выбрала эту?

– Я подумал бы, что ты рехнулась. Но все равно любил бы тебя.

– Что ж, я это сделала. Я видела много жизней.

Он улыбнулся.

– Отлично. А есть такая, в которой ты меня еще поцелуешь?

– Была та, в которой ты хоронил моего мертвого кота.

Он рассмеялся.

– Это так круто, Норик. Что мне в тебе нравится, так это то, что рядом с тобой я чувствую себя нормальным.

И все.

Она поняла, что может быть честной, насколько это возможно, но люди видят истину, только если она близка к их реальности. Как писал Торо: «Важно не то, на что смотришь, а что видишь». Эш видел только ту Нору, в которую влюбился, на которой женился, и такой, в каком-то смысле, она и становилась.