Его резерв чуть уменьшился. А потом, меньше чем через мгновение, вновь заполнился до отказа.

«Источник Силы!» — благоговейно произнес Прежний, а потом, после короткой паузы, добавил обычным тоном: — «Хотя это ожидаемо от артефакта, в который Солнечный вложил часть своей сути».

«Но магу из рассказа Кирка жезл не помог», — Арон продолжал стоять у входа в холм, оглядываясь по сторонам, ожидая появления песчаных людей. — «Пустынники его убили».

Все вокруг было так же тихо.

Спокойно.

Ни Пустынников, ни змей, никого и ничего иного…

Вечный обнаружился среди развалин крепости. Он устроился на руинах каменной стены, бесстрастно наблюдая, как Арон приближается.

— Ты можешь управлять жезлом? — спросил.

— Да, мастер, — ответил Арон с прежней вежливостью.

Он помнил слова Прежнего о том, что с этим артефактом у него был бы шанс против Вечного. Но всего лишь шанс, а не гарантия победы. Арон, честно сказать, и не представлял, как можно уничтожить бессмертного призрака, способного вселяться в любые тела и обладающего почти божественной мощью.

— Были проблемы? — поинтересовался Вечный.

— Нет. Никаких.

— Вот как, — взгляд Вечного стал холоднее, а по лицу скользнуло неприязненное выражение. — Значит, я не ошибся тогда… — он оборвал себя.

— В чем именно? — спросил Арон, не дождавшись продолжения.

— Неважно, — отрезал тот. Потом повернул голову на запад и долгое время молчал.

— Нас было пятеро, — заговорил Вечный наконец, произнося слова негромко. На Арона он не смотрел. — Пятеро самых сильных магов нашего мира и один аватар бога. Мы праздновали победу — здесь, в этом самом месте. Мир был обескровлен, но мы победили, так мы тогда думали…

Пятеро магов, аватар бога, обескровленный мир и победа — Арон знал о событии, о котором Вечный рассказывал. Но ведь среди имен, высеченных на обелиске в честь победы над Змеем Разрушителем, не было имени Вечного, там не было Теройша Тассе.

Вечный лгал?

Создатели обелиска ошиблись?

Или… имя все же было?

Арон запомнил все имена тех магов. И он помнил, что самым первым упоминался Атеро Яштассе — на Теройша Тассе это имя звучало похоже. Могли люди в империи Террун неправильно услышать, неправильно запомнить и неправильно записать? Арон бы этому не удивился. Вряд ли Вечный по рунам диктовал свое имя и проверял получившийся результат.

— А потом, — тон Вечного изменился, наполнился застарелой ненавистью. — Потом Каир нас предал. В то время Богиня Земли, мать Тха-Оро, была главной в Великой Триаде. Она пришла в первую ночь нашей победы и заключила с Каиром сделку. Она уступила ему свое место, а за это он позволил ей съесть одно из сердец убитого нами Разрушителя.

Нет, такого Арон точно не знал. Ни о том, что Великая Мать когда-то входила в триаду старших богов. Ни обо всем прочем.

— Зачем? То есть зачем ей нужно было съедать сердце своего сына?

Старый маг бросил на него пренебрежительный взгляд.

— Чтобы зачать его заново, естественно. У богов с этим… иначе. У нее ушло сто лет, чтобы выносить Тха-Оро во второй раз. А когда она его родила, то отдала воспитывать его людям, которые придумали Тха-Оро новое имя. Как будто бы что-то из этого могло изменить природу Разрушителя.