Нисса подошла ближе, протянула руку к изображению Тха-Оро, но не коснулась. Отдернула ладонь, будто бы испугалась чего-то.

— Все детство, — сказала она тихо, — я провела в доме своего деда, взаперти. Бабушка научила меня читать. У нас хранились списки многих старых хроник, и я прочитала их все. Там говорилось, — она вздохнула. — Там говорилось, что Тха-Оро разгневался на людей и решил их уничтожить. Но люди не захотели умирать. Они собрали против него огромное войско. Сперва Тха-Оро побеждал, но, в конце концов, люди смогли одолеть его. И убили. Это случилось тринадцать веков назад.

Существо нахмурилось. Люди? Крохотные двуногие с их слабой магией сумели убить этого змея, такого же огромного, как и Великая Мать?

— Перед тем как погибнуть, Тха-Оро убил двадцать миллионов человек, — прежним тихим голосом сказала Нисса. — Это как… Как население двадцати наших столиц.

Существо нахмурилось еще сильнее, пытаясь понять то, о чем Нисса говорит, но картина в голове не складывалась. Брат, большой и красивый. Крохотные люди. Двадцать миллионов мертвых крохотных людей.

Существу нравилась столица и не нравилась идея о двадцати таких столицах, полностью уничтоженных. Люди… Люди ведь были разные. Плохие — да, конечно, плохие заслуживали смерти. Как те плохие люди, которые убили не-Злого, и которых Существо раздавило. Или плохие маги-люди, которые вылили огонь на Ниссу и Существо, и которых Существо раздавило тоже. Или как плохой предыдущий правитель, которому Существо сломало шею… Но в целом Существу люди даже нравились — особенно когда они не тряслись от страха или не пытались на Существо напасть.

— Почему Тха-Оро разгневался на людей? — спросило Существо.

Нисса покачала головой.

— Я не знаю. Об этом не говорилось ни в одной из хроник, которые я читала.

Существо вздохнуло.

— Мне нужно будет подумать об этом, — решило Оно вслух. — Это все очень странно, поэтому я буду думать долго.

— Хорошо, Великий Уррий, — согласилась Нисса.

— Пойдем, — Существо повернулось к выходу, не желая ничего больше разглядывать, пока не обдумает то, что уже увидело и услышало. Но в последнее мгновение Его взгляд скользнул по рисунку, соседнему с Тха-Оро, и Оно, не удержавшись, все же развернулось и подошло ближе.

Там была изображена земля, мертвая, потрескавшаяся от зноя, с увядшими растениями, развалившимися домами и человеческими скелетами. Существо остановилось, потому что эта картина очень напоминала ту, которую Оно увидело наяву всего несколько дней назад, когда отодвинуло Пустыню. Именно так выглядела земля, освобожденная от песка. Разница заключалась только в одном — здесь на рисунке была изображена старая женщина. Ее лицо было скрыто под длинными седыми волосами, ее одежда выглядела как лохмотья. Она стояла посредине картины, опустив руки, сгорбившись, и вся ее поза выражала застарелую печаль и боль.

— Кто эта женщина? — спросило Существо. — И что это значит?

— Это Великая Мать, — отозвалась Нисса. — После гибели Тха-Оро она сильно горевала. Она бродила по пустошам в одиночестве и больше не помогала людям. Начались неурожаи, засухи и болезни. Все пришло в запустение, целые города обезлюдили. Богиня оплакивала Тха-Оро сто лет, до тех пор, пока не родился Ты, — Нисса ласково коснулась щеки Существа. — Только тогда Великая Мать утешилась, и мир начал оправляться от пережитого.