И сейчас, сидя с Ниссой в кольце Своих рук, Существо вдруг захотело сделать Ниссе что-то хорошее. То есть Оно всегда этого хотело, но сейчас желание оказалось особенно острым.

— Хочешь, твои волосы станут такими же длинными, как раньше? — спросило Существо. Глаза Ниссы удивленно округлились.

— Это… это возможно?

Существо издало низкий вибрирующий горловой звук. На самом деле это был смех, но то, что это смех, никто кроме Ниссы пока не понимал.

— Конечно. Я велю нескольким Своим чешуйкам слиться с корнями твоих волос, почернеть и вытянуться в длину.

— Да, Великий Уррий. Да, пожалуйста!

Существо попыталось вспомнить, какой длины волосы у Ниссы были прежде, но не смогло и решило, что до середины спины вполне хватит. Отдало чешуйкам приказ. Посмотрело на получившуюся волну блестящих черных волос и подумало, что, пожалуй, они выглядели не так уж плохо. Гладкий череп смотрелся, конечно, лучше, но Существо уже привыкло, что люди не всегда понимали настоящую красоту.

Потом Существо полюбовалось радостной Ниссой, сияющей куда ярче, чем ее свеже-отросшие волосы, положило подбородок ей на плечо и тут вспомнило, что еще не ответило на ее первый вопрос.

— Мне нужны часы, потому что Я хочу понять, как Время владеет вами, — сказало Оно.

— Как Время владеет… — Нисса явно растерялась.

— Вы, люди, рождаетесь, взрослеете, стареете и умираете. И все иные живые существа делают так же. Я хочу понять, как это происходит. И Я хочу научиться забирать у Времени его добычу. Хочу забрать у него тебя.

Нисса растерянно заморгала.

— Ты хочешь остановить Время?

Существо вздохнуло, выпрямилось и медленно покачало головой.

— Время очень сильное. Я… Вряд ли Я смогу его остановить насовсем. И… Наверное, Я не захочу останавливать его насовсем. — Существо нахмурилось. Мир с остановленным Временем представлялся Ему плохо, но даже то, что получилось вообразить, Существу не понравилось. Этот навсегда застывший мир был очень скучен. Нет, Существо не хотело жить в таком мире.

— Пока что Я хочу лишь понять, как оно работает, — сказало Существо. — Если Я пойму полностью, то смогу забрать у Времени тебя. Ты больше не будешь служить ему. Ты всегда будешь со Мной.

— Пойдем, я кое-что Тебе покажу, — Нисса потянула Существо за руку. Поддавшись, Существо встало и сделало несколько шагов, но потом остановилось и с тоской посмотрело на Свое гнездо, такое мягкое и уютное. Существо выбрало в саду дерево с самой раскидистой кроной, велело слугам принести к его стволу много-много подушек и тщательно их разложило.

Лежать под тенистым деревом, ощущать приятное дневное тепло и легкий ветер на коже, слушать стрекотание насекомых — Существу это нравилось. Человеческое тело, при всех его недостатках, обладало иной, более тонкой чувствительностью.

— Тебе будет интересно, Уррий! Честное слово! — Нисса посмотрела на Него, улыбаясь, и Существо, вздохнув, возобновило шаг, когда вдруг, краем глаза, уловило какое-то шевеление за кустом.

Существо вновь остановилось.

Хотя после церемонии, на которой Существо провозгласило Себя Сияющим Оком, все люди слушались Его беспрекословно, порой Существо напрягалось.