— Ты имперец, — сказал на ломаном киранском. — Он тоже имперец. — И, сочтя на этом свою миссию выполненной, вышел за дверь.

Истен посмотрел на ребенка. Вернее, в первую очередь посмотрел на его шею. Там был точно такой же ошейник, как и на самом Истене. Маленький маг, значит.

В камере всегда было сумрачно. Кроме ночного времени, конечно, ночью было просто темно. Днем свет попадал внутрь через окно у самого потолка, такое узкое, что его не позаботились даже забить решеткой — все равно пролезть сквозь него было невозможно. Но и в сумраке было видно, что одет ребенок как кочевник, а не как имперец. Но только одет. Его волосы в многочисленные косы, характерные для кочевников, заплетены не были — может быть оттого, что были для этого недостаточно длинные.

Присев рядом, Истен повернул ребенка, все еще не пришедшего в сознание, так, чтобы на его лицо падало больше света. Черты лица были типичны для имперца, а еще они показались Истену знакомыми.

Приводить ребенка в сознание Истен не стал, просто сел рядом, глядя на него и пытаясь вспомнить.

Что-то, связанное со столицей.

Что-то из того времени, когда отец еще был жив.

Но что?

Откуда Истен знал этого мальчика?

Тысячи лиц, тысячи имен — или даже десятки тысяч. Истен был обязан иметь хорошую память, обязан был знать их всех. Сейчас это, конечно, не имело значения, но, все же, других занятий тут, в камере не было.

Сумрак в камере начал заменяться ночной тенью, когда мальчик шевельнулся. Потом открыл глаза и резко сел, оглядываясь по сторонам.

— Где я? Как здесь оказался? Вы… вы кто?

И Истен вспомнил.

— Альмар ар-Мэлгон? — спросил больше из вежливости, уверенный в положительном ответе.

Но ребенок при упоминании своего имени неожиданно напрягся, его взгляд заметался по камере, будто ища выход. Не нашел и вновь вернулся к Истену.

— Кто вы?

— О, — Истен с запозданием осознал, что узнать его мальчик не мог. — Ты меня, конечно, не помнишь. Я Истен. Истен… ар-Тенг. — Почти то же самое имя, под которым он записался в охрану купца Тлуша, только, конечно, про приставку «ар» при записи он не упоминал.

— Откуда вы меня знаете?

— Видел в столице, в императорском дворце, два года назад.

Мальчик поднял руку, потрогал свой ошейник, потом посмотрел на шею Истена.

— Это блокировщик магии, — пояснил Истен.

— Значит, вы тоже маг?

— Сложно сказать, — Истен вздохнул и привалился спиной к стене. — Я всегда думал, что нет, но Дэлун Шогг посчитали иначе.

Мальчик нахмурился.

— Дэлун Шогг?

Похоже, имя похитителей он слышал впервые.

— Как они тебя схватили? — спросил Истен. — И почему ты одет как кочевник?

Ребенок лишь бросил на него настороженный взгляд и ничего не ответил. Совсем не похоже на того мальчика, которого Истен вспомнил. Как не похоже было и выражение, застывшее на его лице. Подозрительность и — нет, еще не жестокость, но ее тень. Похоже, последнее время сын тара Мэлгона вел нелегкую жизнь, которая к доверчивости не располагала.

— Два года назад ты спас принцессу Вивианну, — сказал Истен. — Поэтому я тебя и запомнил.

Мальчик моргнул и подозрительное выражение на его лице чуть ослабло.