— У тебя ведь Темный Дар? Да, Альмар?

Мальчик напрягся, и выражение лица стало еще более недоверчивым, чем в самом начале.

Истен в успокоительном жесте поднял руки:

— Эй, все нормально. Я ничего не имею против Темных магов. Ну — в общем. Нескольких конкретных Темных я бы прикончил, подвернись такая возможность, но в общем, честное слово, ничего против не имею.

Альмар продолжал смотреть настороженно и Истен подумал, что, наверное, не стоило упоминать Темных, которых он хотел убить.

— У меня у самого отец — Темный маг, — признался он.

Альмар моргнул и настороженность сменилась удивлением.

— Правда?

— Правда. А мать — Светлая магичка.

— Так… Разве так бывает?

— У меня была странная семья, — Истен вздохнул.

— Была? Почему была?

— Ну… — Истен подумал о том, как давно он не говорил ни с кем о себе и о своей истории. — Мать бросила нас год назад. Она — сильная Светлая магичка, а мы, все ее трое детей, уродились бездарными. Последняя надежда была на мою младшую сестру, но, когда ей исполнилось восемнадцать, стало понятно, что Дар у нее тоже не пробудился. Для матери мы оказались позором. Насколько знаю, она даже покинула империю… А отец… Его не так давно убили.

— О, — тихо сказал Альмар. — Мне очень жаль.

— Так что, как видишь, против Темных магов я ничего не имею. Сам я был бы рад любому Дару. Светлому, конечно, больше, но и Темный лучше, чем ничего.

— Меня тар Мэлгон… то есть отец… хотел убить из-за Темного Дара. В храме Солнечного. Но я… я переместился…

— Случайными Вратами? — Истен слышал о подобном. — У тебя должен быть высокий потенциал, у слабых магов случайные Врата не открываются. И что, тебя сразу занесло в Великую Степь?

Мальчик неловко пожал плечами, потом кивнул.

— Тебе повезло, что кочевники тебя приютили. Имперцев они сильно не любят.

— Да. Я заметил… — Альмар отвернулся от Истена и уставился куда-то в стену. Видно было как мальчик сглотнул.

А потом снова посмотрел на Истена.

— Тар Тенг, вы бы хотели сбежать отсюда?

Сбежать? С момента пленения Истен ничего не хотел так сильно, как этого.

— Как? — спросил он, наклонившись к ребенку. — Скажи, как?!

— Я… мне надо сперва кое-что проверить, — взгляд мальчика метнулся по камере: к двери, к окну, снова к двери.

Все еще не доверяет. И не скажет, пока доверять не начнет.

— Что проверить?

— Вы знаете, где мы? Что это за страна, что за город? Что там, за окном?

Разумные вопросы. Но Истен мог только покачать головой.

— Меня доставили сюда Вратами и очнулся я уже в камере. Язык, на котором говорят между собой стражники, мне не знаком. Но это точно не альдемарский язык и не язык Народа Пустыни.

— Подсадите меня, — Альмар показал на узкое окно у самого потолка.

— Ночь ведь уже. Не разглядишь ничего.

Мальчик лишь посмотрел выжидательно, и Истен вздохнул.

— Ну давай подсажу. Рассказывай обо всем, что там.

Заговорил Альмар почти сразу, как забрался на плечи Истена и выглянул в окно:

— Наша камера примерно на третьем этаже. Рядом с нами — площадь. Похожа на торговую. Там длинные ряды лавок. Сейчас пустая. Много фонарей на улицах и на площади. Люди их как раз зажигают. Напротив высокое здание. Похоже на храм.