– Ну тебя, – отмахнулась Кристи. – Не смелый он: пожарный, служил во флоте, как-то один разогнал толпу болельщиков с битами.
– Какую толпу, там человек десять было, не больше! – возмутился отец.
– В газетах писали, что двадцать. – Кристи потихоньку спрятала ключ, отвлекая от него внимание отца, реакция которого показалась девушке странной.
– В газетах всегда врут, – ответил отец. – Ненавижу журналистов. Ты кушала?
– Нет еще. Слушай, меня Томми сегодня приглашает в гости, можно я у нее переночую?
– И оставишь меня одного в пустом доме? – нахмурился отец, но Кристи видела, что это напускное: в его глазах играли веселые искорки. – Ладно уж, ночуй. Сегодня четвертьфинал американской лиги, хоть поболею по-людски в кои-то веки.
– Ты у меня самый лучший, – обрадовалась Кристи.
– Ты уже говорила, – кивнул отец. – Эй, постой-ка, метеор, это еще не все.
Он запустил руку под верстак и достал что-то небольшое, завернутое в белую ткань.
– Ты говорила, что хотела бы иметь что-то, сделанное моими руками, – сказал отец, разворачивая ткань. – Шпагу я, конечно, смастерю, а как тебе это?
Кристи застыла в восхищении: в ткани оказалась большая серебряная брошь в виде розы.
– Вау! – констатировала девушка. – Это мне?
– Нет, твоему зеркальному отражению, – хмыкнул отец. – Конечно, тебе, милая. Здорово, правда?
– Здорово – не то слово, – серьезно сказала Кристи, осторожно взяв брошь двумя пальцами и открыв замочек на ее задней стороне. – Это божественно!
– Рад, что тебе понравилось, – улыбнулся отец. – Ну, иди веселись, только от Томми мне позвони, хорошо? И мобильный не выключай.
– Конечно, папочка, – пообещала Кристи и выпорхнула из гаража. Ей не терпелось похвастаться перед Томми новым подарком.
Брошь Томми впечатлила, но как-то странно. Глядя на серебряную розу, девушка нахмурилась.
– Ей-богу, где-то я уже видела такое украшение, – сказала она. – Вот только где? Хоть убей, не помню. Надо у папы спросить.
– Или у леди Иванны, – согласилась Кристи. – Кстати, я еще не знакома с Автократором. Ты-то моих уже знаешь.
– Что я могу сделать, – пожала плечами Томми, – если мой венценосный папочка весь в делах? Оставляет меня на дядюшку и убывает куда-то, месяцами его не вижу. Кстати, насчет дядюшки, ты, если что, не пугайся, идет?
– А что, твой дядя такой страшный? – спросила Кристи, переодеваясь.
– Дядюшка, – поправила ее Томми. – Он мне не родственник, просто воспитатель. И, хм, не совсем человек. Я бы даже сказала, совсем не.
– Призрак, что ли? – Кристи не испугалась, скорее удивилась.
– Сама увидишь, – загадочно ответила Томми.
– Классно тебе, – вздохнула Кристи, – живешь, как в сказке…
– Как в страшной сказке, – уточнила Томми, подойдя к подруге и внезапно обняв ее за плечи. – Eсли бы ты знала, как я рада знакомству с тобой! У меня близких людей так мало, и они либо далеко, либо заняты, либо и то и другое.
– А твои подданные? – спросила Кристи.
– Отражения? Они… они не совсем настоящие. Оборотни, принимающие не только чужую внешность, но и чужую личность. Вроде знаешь его с детства – а при встрече и не узнаешь, и все потому, что он до этого отражал урода какого-нибудь… я имею в виду, урода внутри.