– На строительство? – удивилась Кристи. – Я думала, он у тебя Автократор!

– А что, Автократору какой-то закон запрещает строить? – удивилась Томми. – Я о таком не слышала. Да, он что-то строит, секретное…

– Незримую Цитадель? – спросила Кристи.

– Тихо ты, – шикнула Томми. – О таком не говорят вслух, даже в этом мире. Если хочешь знать, – она перешла на шепот, – Цитадель невозможно построить, она должна возникнуть.

– Как?

Томми пожала плечами:

– Кто ее знает? Пророчество вообще полно парадоксов, как скала моей бабушки. Но отец действительно любит строить. Даже его магический дар как-то с этим связан.

– Что такое «магический дар»? – поинтересовалась Кристи. – У тебя он тоже есть?

– Пока нет, – ответила Томми. – Магический дар выбираешь себе, принимая корону. Как правило, это та магия, которой ты владеешь лучше всего. И ты можешь использовать ее даже в Истинном мире. Но дар только один, и выбирать надо осторожно.

– Понятно, – кисло сказала Кристи. – Еще одна штука, которой у меня никогда не будет.

– А что бы ты выбрала? – спросила Томми.

Кристи пожала плечами:

– Не знаю… может, чтобы я умела исправить любую ошибку – свою и близкого мне человека…

Пока девушки говорили, они успели надеть куртки и выйти во двор гимназии. На улице была оттепель, выпавший перед этим снег потемнел и почти растаял, оставив множество луж.

– Интересное желание, – произнесла Томми. – Я, кстати, не думала над этим. Не хочу думать.

– Почему? – удивилась Кристи.

– Потому, что корону носит мой папа, – пояснила Томми, – а я не хочу, чтобы с ним что-то…

Над головой девушек раздался странный звук, какая-то смесь карканья и клекота, и прямо под ноги подруг, в одну из небольших луж, шлепнулось что-то тяжелое, вслед за чем туда же спланировало несколько вороньих перьев.

– Тьфу, – сплюнула Кристи, наклоняясь и доставая из сумочки влажные салфетки. – Нет, ну ты глянь! Стоило мне надеть светлые джинсы и белые кроссовки…

– Погоди. – Томми присела у лужицы, сняла перчатку и осторожно опустила пальцы в воду. – Странно, это же должно быть что-то большое…

– Что ты делаешь? – Кристи моментально забыла про грязь на джинсах и, присев рядом, тоже опустила руку в воду – чисто машинально. – На кой это тебе?

– Нельзя упускать то, что падает с неба, – отозвалась Томми. – Легендарный меч Орфея и струны его лютни были из металла, прилетевшего с неба…

– Метеоритное железо, – кивнула Кристи, нащупав нечто холодное в глубине лужи. – Но то метеорит, а это, похоже, ворона несла, да уронила…

Она поддела пальцами и вытащила из мутной воды странный T-образный предмет.

– Похоже на ключ.

– Это и есть ключ, – проговорила Томми. – Очень интересный, похоже, старинный. Тебе не кажется, что это бронза?

– Мне кажется, это какой-то хлам, – фыркнула Кристи, вставая и критически осматривая пятна на джинсах.

– Если есть ключ, должен быть замок, – резонно заметила Томми. – И дверь. Как в песне-заклинании Барда-мученика.

– И что с того? – спросила Кристи.

Томми возмутилась:

– Ты иногда такая… ей с неба падает ключ…

– …который где-то сперла глупая ворона, – парировала Кристи.