– Между прочим, магию нужно применять с пользой! – возмущалась бабушка. – Вандер, что ты молчишь?! Используй свои знания! На кухне треснул подоконник, в ванной отваливается кафель. И смеситель… Вандер, ты меня слышишь?!

– Я неоднократно говорил, что применять магию на починку смесителя это позор, Марина! – громогласно затрубил голос деда. – Виктор, я прав?

– Вы всегда правы, Вандер! Мы справимся и без всякой магии. Сами сможем потолки покрасить, да и мебель пора поменять, – весело согласился отец. – Дочка молодец – вот завела разговор, и сразу же появился повод для ремонта! А то все собраться не могли, годами. Все, завтра же начнем. Олька, готовсь!

– Всегда готова к бардаку и раскордажу! – рассмеялась мама. – Ремонт это весело!

«Троллеведение, основы практики, – Влада печально перебирала в памяти хорошо знакомые аксиомы. – Прикрыть один глаз, склонив голову. Дождаться, когда морок дрогнет, дальше… все я отлично дальше помню…»

– Я хочу сказать, что люблю всех вас, – тихо сказала Влада. – Очень люблю. Я всегда с вами, правда. Мы всегда будем вместе, в этой гостиной, в нашем доме. Это лучшее, что может быть.

Иллюзия дрогнула, пол покачнулся, зазвенели бокалы из серванта, всколыхнулись занавески.

– Землетрясение? – дед схватился за спинку стула, чтобы устоять на месте. – В Петербурге? Это нонсенс!

– Влада… Влада? Я тебя не вижу, где ты?! – Мама вскочила на ноги. – Что происходит, почему я ее не вижу?! Где моя дочь?..

Квартира на Садовой улице начала плыть, будто ее затопили сверху нерадивые соседи. Первыми поплыли обои, будто по ним текла вода, смывая полоски и цветочки. Потом потекли и стены. Размяк торшер, согнувшись вдвое и наклонив абажур, будто ему стало плохо. Накренился стол, и по снежному склону скатерти съехали чашки, выплеснув ярко-оранжевые пятна так и не выпитого чая. Скользнул с блюда торт, печально плюхнувшись на ковер…

Влада корчилась и рыдала, заставляя себя выбросить из памяти этот день и лица родителей, растерянных и теряющих ее. Выдиралась, как из топи и цепкого чертополоха, оставляя там, в исчезающей родной квартире, изодранные ошметки своей души. И это было гораздо страшнее, чем сражение с любым злом.

Как из вязкого болота, Влада выбиралась на поверхность реальности. Давала пощечины сама себе, кричала.

На какой-то миг перед ней промелькнул бальный зал, золотой с белым, ряд юных балерин в воздушных пачках, бьющих стройными ножками воздух.

– Па-де-труа! – закричала тощая дама с зализанными на лоб волосами, бросаясь к ней. – Где пуанты, негодница? А ну живо – первая позиция и гранд-батман!

– Отстаньте! – выдохнула Влада ей в лицо. – Ложь!

Зал унесся прочь, как уносится в темноту оторванный ураганом кусок яркой ткани.

Владе почудилось пыльное облако, которое стояло перед ней в форме кобры, раздувшей капюшон и готовой к прыжку.

– Сбегаешь, но все уже сделано и ничего не вернуть назад! – прошипела кобра из пыли, разевая беззубый рот. – Я нашел себе замену… наследника…

– Прочь!

Пыль разметало в стороны. Видения, уже бледные и нечеткие, мелькали перед глазами, но Влада уже возвращалась в реальность, пробираясь сквозь едкий зеленый туман морока.