— Асмандиус, что же ты так долго? Кончай её уже, и поедем.

— Что? — пробормотала я, всё ещё не понимая, что происходит. В смысле «кончай»? Кончай вино распивать? Они куда-то спешат? Неужели этот старичок-лазурянин знаком с хозяином замка лично?

Возничий расхохотался неприятным гаркающим смехом и посмотрел на меня:

— Неужели ты настолько глупа, что до сих пор ещё не поняла? И что только в тебе мужчины находят?

Что не поняла? О чём он говорит? Я немо смотрела на пожилого мужчину, моргнула, потом ещё раз и ещё… а в какой-то миг его очертания поплыли и стали меняться. Фигура чуть вытянулась, глаза почернели, да и волосы тоже, а кожа посветлела, выросла пышная женская грудь…

— Хамисса? — я ахнула от потрясения, узнав изящную белокожую вампиршу, которую однажды мельком видела на королевском приёме.

— За тобой не угнаться ни по столице, ни по Лазурии, — фыркнула Хамисса. — Хотя бы здесь я тебя догнала. На моё везение ты сама решила отправиться прямиком в замок Редстафф, а я уже голову сломала, как тебя сюда завлечь.

— Но я ничего не понимаю, — пробормотала я глубоко потрясённая преображением Хамиссы. В голове крутились десятки вопросов, требующих немедленно ответа. — А куда делся возничий?

— П-ф-ф, — фыркнула вампирша, — немножечко магии иллюзий, а защиту от солнца на меня поставил мой ненаглядный Асмандиус. Любимый, — она обратилась к пепельному блондину, — так ты прикончишь эту мерзкую дрянь или мне самой? — на последних словах Хамисса обнажила свои белоснежные зубы и провела языком по острым клыкам.

Я громко сглотнула, не в силах поверить, что сама по своей воле приехала в заботливо расставленную ловушку. А я, наивная, думала что мне так повезло поймать возничего за два золотых… Выходит, Хамисса и Асмандиус знакомы и, по всей видимости, даже являются любовниками, вот откуда последний столько знает о том деле.

— Не торопись, дорогая, — возразил маг, — ещё успеется её убить.

Я передёрнула плечами от того, как легко они обсуждали мою смерть, будто нечто неизбежное. А я вот как-то не хочу так рано умирать. Что прикажете делать?

— Так вы знакомы? — я задала, пожалуй, самый дурацкий вопрос, который только мог прийти в мою голову. Но мне безумно не хотелось умирать, и я старалась растянуть отпущенное мне время. К сожалению, если начну трогать мочку своего уха, вызывая Дариона по мыслепередатчику, кто-нибудь из присутствующих это точно заметит.

Хамисса состроила высокомерно-пренебрежительное выражение лица, показывая, что думает о моих умственных способностях:

— И одета как безродная девка, и мозгов совсем нет, — констатировала она. — Да, мы с Асмандиусом знакомы уже несколько месяцев. В Сумеречном мире после того, как Виовольда посадили в тюрьму, мне уже делать было нечего. По своим связям я вышла на гениального Асмандиуса, и он смог привить мне устойчивость к солнечным лучам. Благодаря ему меня всё это время искали в Сумеречном, а я счастливо жила в Лазурии. Ах, — она откинула прядь волос, обмахивая себя рукой словно веером, — здесь конечно не родной мир, но тоже жить можно. Ну, всё, я уже устала от тебя.