Колька даже не знал — плакать ему или смеяться. Какая там клятва, какая помощь…

— Тяжко тебе? — как‑то очень просто спросила Людмила и сама ответила — Тяжко, вижу. Он был твоим другом?

— Да — сипло подтвердил Колька — Мне… Как не живу, в общем.

— Это от того, что ты несмышленыш еще совсем — без насмешки объяснила ему ведьма — Сердце у тебя большое, а душа не зачерствела, вот и больно тебе. Ты это все через себя пропускаешь, потому нутро у тебя и кровоточит.

Она стянула варежку и резко провела ладонью по Колькиному лбу, что‑то прошептав. После же коснулась своими губами его щеки.

Неизвестно — это ли подействовало, или просто слова Ровнина упали на благодатную почву, переварились в голове и таки дошли до разума, но в этот момент у парня как будто какую‑то затычку изнутри вынули. Он как будто проснулся, а мир снова наполнился звуками и запахами.

— Вот и хорошо — Людмила встряхнула рукой, как будто выбрасывая что‑то в соседний сугроб — А то ты как неживой. Нельзя так. Мертвых надо отпускать, чтобы им там легко было. Нечего им тут делать, кончился их путь.

— А как дальше? — Колька втянул ноздрями снежный воздух — Мы с тобой?

— Мы с тобой? — Людмила склонила голову к плечу — Не знаю. Беда не в том, что тебя ко мне тянет, беда в том, что ты мне сниться повадился. И что делать с этим — я не представляю даже. Я — ведьма, миленький ты мой. Ведьма, понимаешь? Это только в сказках все так просто у королевича с нашей сестрой складывается, а в жизни так не бывает. На то она и жизнь.

— Вот жизнь и покажет — Колька взял ее руки в свои — Как весна придет, так я приеду снова. Я бы и сейчас рванул — да дни короткие, а дорог у вас там нету. Но в следующий раз я тебя найду.

— Найди — очень серьезно попросила его Людмила — Найди. Я сильно ждать буду. А как найдешь — так и поговорим, как дальше жить будем.

Она перевернула его руку и улыбнулась, увидев колечко, которое парень так и не снимал с пальца.

— Носишь? — в голосе ее слышалась радость — Догадался, что от меня подарок?

— Конечно — как‑то даже удивился Колька — Я ж не совсем дурак.

— Не снимай его — попросила его девушка — Оно пока на тебе — мне спокойнее будет. Я его на удачу твою заворожила, часть своей силы ему отдала.

И тут Колька вспомнил два своих выстрела в подвале. Он по стрельбе первым никогда не был, а там… Как снайпер сработал. Может, это не просто так было?

— Спасибо — поблагодарил он Людмилу, которая отпустила его руки — Я его и не снимаю.

Мимо них прошла какая‑то занесенная снегом фигурка и, подойдя к крыльцу тоненьким голосом спросила -

— Скажите, я правильно пришла? Это пятнадцатый отдел при главном следственном управлении?

Колька повернул голову, чтобы посмотреть на того, кто так забавно пищит, и тут же услышал хлопанье крыльев.

Людмилы рядом уже не было, над его головой пролетела сорока, что‑то протрещала и скрылась из вида.

— Да, вы пришли верно — пыхнул вновь раскуренной трубкой Ровнин — Евгения Николаевна Мезенцева, если не ошибаюсь? Вы — новый сотрудник пятнадцатого отдела?

— Ну да — подтвердило существо, закутанное в шарф и скрытое капюшоном — Мезенцева. Я.