В центре этой площади был насыпан приличных размеров земляной холм, на котором лежали трое мальчишек в синей школьной форме, подле холма валялись их куртки и рюкзаки. Над ними стояло небольшое огненно — красное сияние, которое становилось все тусклее и тусклее, поскольку то и дело над холмом пролетали черные тени, купаясь в нем, и явно забирая часть ее себе.

— Твою‑то мать! — Пал Палыч побежал к холму, выдавая совсем уж неприличные ругательства. Колька припустил за ним, чувствуя внизу живота противный холодок — картина‑то была жутковатенькая, будь ты хоть сколько храбрецом, но увидев такое и струхнуть несложно.

Оперативник взлетел на холм, встал над телами ребятишек и громко сказал -

— Не сметь! Они принадлежат Жизни, а не Смерти.

— Мои слуги сказали тебе, что они сами сюда пришли, их к нам на веревке не тянули.

Говорящий тоже взошел на холм, это был… Или было? Наверное, все‑таки был, высокий дух в черном сюртуке и каким‑то очень невыразительным лицом, увидишь такое — и сразу забудешь.

— Это дети — Пал Палыч закрыл лежащих мальчишек собой и встал на дороге у духа — Их нельзя забирать просто так, ты это знаешь.

— Это нигде не написано — Существо в сюртуке обвело площадь рукой — Мои слуги хотят есть и это их право. Вы, люди, их потревожили, разбудили, так будьте любезны и накормить. Как по мне — так это честно.

— Я не собираюсь с тобой дискутировать — Пал Палыч уставился в глаза призрака — Я забираю их с собой.

— Это мой мир и мой город — призрак нагло заулыбался — Не много ли ты на себя берешь?

Колька, к тому времени тоже взобравшийся на холм, смекнул, что дело похоже плохо, понял он уже и то, что от пистолета тут проку приблизительно столько же как от палки — копалки в рыцарской схватке. Тем не менее, он сделал то, что мог — дослал патрон в патронник и встал рядом с Пал Палычем. Что примечательно — страх ушел, как и не было его. Наверное, потому что он выполнял свой долг?

— Напугал — засмеялся призрак, тыкая пальцем в Кольку — Слушай, страж, вы где таких смешных берете?

— Какие есть — Пал Палыч дернул шеей — Все, разговор окончен. Открывай нам выход в наш мир, Повелитель, не тяни.

— Ох — ох — ох, как ты серьезен — Повелитель явно развлекался — Да с чего бы? Сами пришли, сами и выходите, там проход есть, никуда не делся.

— Вот ты тварь — вырвалось у Кольки непроизвольно — Они ж не дойдут.

Видно слова его духа разозлили, по лицу его пробежали черные змейки, он недобро посмотрел на оперативников.

— Они наши, поймите это и убирайтесь отсюда, пока можете — прошипел он — А тебе, щенок, я эти слова еще вспомню. Как там тебя зовут, я не расслышал?

— Чего меня звать? — дерзко ответил ему Колька, окончательно расхрабрившийся — Я к столу сам всегда первый бегу.

— У них есть право выбора — Пал Палыч толкнул напарника в бок и глядя в потихоньку начинающие багроветь глаза призрака — И ты это оспорить не можешь!

— Да? — Призрак засмеялся — Что же, право есть право! Все как всегда — у вас есть десять секунд, и если за это время они скажут, что хотят остаться здесь или не дадут ответа вовсе — то они наши.