— Палыч, ты чего? — Колька даже сигарету выронил — От тебя прикуривать можно!

— А? — Пал Палыч посмотрел на молодого коллегу и рявкнул — Прикуривать? Ты давай, вообще курить бросай, набрался, понимаешь где‑то всяких этих привычек вредных! Вон, кардиохирурги чего говорят? 'Уже устали всем объяснять, что это вредно', а они знают свое дело! Брысь на пост!

— Меня ругают — значит я существую — пробормотал Колька когда‑то и где‑то услышанную фразу и побрел в дом.

Прошла неделя, потом еще одна, Колька потихоньку обживался в маленьком особняке в глубине Сухаревки, и, хотя его все еще не брали на выезды (а их за это время было целых три) чужим он себя больше не чувствовал. На следующий день после выволочки Ровнина он нашел на своем столе дежурного целую стопку старых дел, датированных еше сороковыми годами прошлого века. Кто ее ему принес, он так и не понял, но то, что что надо их прочесть и сделать какие‑то выводы, смекнул. Правда еще был вопрос, почему ему дали дела именно сороковых годов, но тут на помощь пришел Тит Титыч.

— А это Николенька, потому что в те годы, что до войны, что после нее, какой только нечисти на нашу землю не принесло.

— Это с Гитлером что ли? — Колька историю своей страны знал и любил — Он и нечисть на службу призвал, что ли?

— Нечисть и нежить никто добром служить заставить себе не может. Ну, кроме такой же нежити или сильного колдуна. Но колдун ее сможет приневолить только пока заклятие держится.

— Значит он колдун был! — подытожил Колька

Бум! В голову ему прилетел маленький валенок.

— Правильно, Аникушка — Тит Титыч меленько засмеялся, как будто монетки рассыпал — Самый сильный колдун, о котором я слышал, Серендир Валахский, мог сковывать упыря заклятием не более чем на полтора часа, а уж ему‑то сил было не занимать. А ты говоришь — на службу.

— А как же тогда — Колька потер лоб — Почему?

— Чует она кровь, тем более великую, всегда чует. А коли кровь будет — так и им пропитание сыщется. Ох, сколько же тогда мальчиков и девочек из отдела полегло.

Тит Титыч пригорюнился и шмыгнул прозрачным носом.

— Володичка Овсянников, Петя Швец, Роза Мейер, Гришечка Стеклов — всех не перечислишь.

— На войне? — тихо спросил Колька.

— И на ней, да и после нее — подтвердил Тит Титыч — Марина Крюгер уже после нее сгинула, а такие как она, раз в сто лет рождаются, любые заклинания снимать могла, даже посмертные, а вот не убереглась…

— А что случилось то?

Странное дело, Колька вдруг почувствовал некое родство с этими людьми, которые ушли из жизни задолго до его рождения и от которых сейчас остались только имена, да еще документы в этих старых папках на столе. Но он знал, что эти люди тоже были ему своими, несмотря на то, что он их никогда не увидит.

— В Украину она поехала, там ведьмак появился, да похоже сильный, детишек повадился таскать. А поехала‑то одна, в отделе не было никого. Я ей говорил — не надо, подожди день — два, ребятки с задания вернутся, но она упрямая была, ей же всего двадцать второй годок шел, вы в этом возрасте все такие. Как так — кричит — А он тем временем еще чего натворит. И уехала.