— А то — Колька заулыбался — Со всем нашим удовольствием.

— Ну, а живешь где? Ехать то потом далеко?

— В Химках — Колька преданно посмотрел на оперативника, который захохотал и сообщил ему -

— А я в Медведках.

— И чего? — не понял его Колька.

— Да не бери в голову — Пал Палыч хлопнул его по спине — Пошли, обмоем твой дебют, оно того стоит. Есть тут неподалеку одна забегаловка, там и водка нормальная и еда ничего.

— Я бы мяса съел — застенчиво сказал Колька.

— И чтобы прожаренного — ответил Пал Палыч и сотрудники пятнадцатого отдела, обсуждая гастрономические темы направились в сторону Пречистенки.

Нельзя сказать, что Колька очень уж ждал похвалы или там чего‑то такого за то, что было сделано, но он совершенно не ждал того, что вместо благодарности будет строжайшая отповедь, да еще вдобавок и не ему даже, а Пал Палычу. Ровнин, узнав о произошедшем, долго его отчитывал, особо напирая на то, что он, Пал Палыч, опытный оперативник, потащил с собой в призрачную Москву молодого парня, который даже и в отделе‑то сидит если и не на птичьих правах, то уж без году неделя точно. А что если бы — и дальше следовала целая куча предполагаемых бед и несчастий, которые могли бы свалиться на голову Кольки.

Колька было попытался вякнуть, что он сам за Пал Палычем увязался, но слушать его не стали, посоветовав помолчать.

— Пойдем отсюда, Николенька — услышал он голос Тит Титыча — Не дело тебе тут сейчас быть.

Колька рассудил, что призрак старого сыскаря плохого не посоветует и тихонько удалился, хотя это было и вне субординации.

На крыльце стоял Герман, смотрел на падающие снежинки (Москву усиленно заметало снегом, видимо зима компенсировала непрекращающейся метелью бесснежный январь) и курил трубку.

— Что, чистят Пашку? — дружелюбно спросил он.

— Ага — виновато кивнул Колька — По полной.

— И правильно — Герман выпустил кольцо дыма — А что если бы ты им сдуру имя назвал, или, не приведи Господь, там потерялся? Так бы бродил по осколкам реальности до сих пор.

— И чего, не вышел бы? — у Кольки по коже пробежал морозец, но он смело и отважно решил, что это из‑за пронизывающего ветра.

— А кто бы тебе выход показал, сам подумай? Духи, что ли?

— А как же… — Колька засопел.

— Как, как… Каком кверху, как муж с женой четверть века спустя — грубовато ответил Герман — Ровнин за тобой пошел бы, скорее всего нашел, а потом прилюдно кремировал.

Колька перевел дух.

— А вообще запомни — в делах нашего отдела прокол частенько означает смерть. Причем не ту, о которой потом в газете 'На боевом посту' напишут, красивую и героическую, а очень и очень нехорошую. Специфика‑то у нас вон какая — веско сказал Герман и выбил трубку в урну, стоящую на крыльце — А по жизни — молодец, хоть и дрейфил, но пошел за товарищем. Будет из тебя толк, если выживешь.

— Да я и не дрейфил вовсе — буркнул Колька, но Герман только потрепал его по плечу, коротко хохотнул и ушел в дом.

Колька достал сигарету, размял ее в пальцах, и чуть не улетел в сугроб — дверь резко распахнулась, и из нее вылетел багровый Пал Палыч.