— А вот в это сразу верю — не усомнился Пал Палыч — Мы с тобой сейчас в другом городе, в другой Москве, в той, где время остановилось навсегда. Время, друг мой, оно странная штука, у нас, там, он идет, не останавливается и исчезает, но исчезает‑то оно не бесследно. Представь себе аппендикс — раньше или позже он набивается всякой чепухой, воспаляется и его удаляют. Вот и у времени есть такой аппендикс, в нем оседают какие‑то образы, дела, воспоминания, и в том числе призраки, они и есть население этой реальности. Наверх их не взяли, вниз тоже, а быть им где‑то надо, вот они и облюбовали это место — тихо, спокойно и в нашу реальность шастать можно, при известном сочетании звезд и благоприятном их совпадении, хоть хвала небесам и нечасто. Хотя, конечно, не все призраки живут тут — кто‑то прикован к своему бывшему жилищу или, например, просто не желает здесь быть. И вот еще — не все они агрессивны, не все местные жители норовят человека прикончить, ты это помни. Не все — но очень многие.

— А эти старухи?

— А это такая погань, которую обязательно надо уничтожать — очень серьезно сказал ему Пал Палыч — Но здесь у нас на это шансов нет, может потом их выцепим и развоплотим. А пока — надо выручать мальцов.

— Так их найти надо — растерянно сказал Колька — Вот только как?

— А ты приглядись — оперативник ткнул пальцем в булыжную мостовую, на которой они стояли — Повнимательней глянь.

Колька уставился на серые камни и увидел три светящиеся ниточки, причем если одна из них светилась более — менее ярко, то две других еле мерцали.

— Твари — сквозь зубы процедил Пал Палыч — Они двух мальчишек уже почти выпили! Давай, руки в ноги!

Он быстро пошагал, почти побежал по мостовой. Колька припустил за ним, и поразмыслив задал все‑таки вопрос, который просто вертелся у него в голове, не давая покою.

— А это что, любой сюда может попасть? Ну, если знать как?

— Нет — ответил ему Пал Палыч — Никто сюда попасть не может, это место для теней, а не для людей с горячей кровью. Сюда можно попасть только если тебе дал такое разрешение кто‑то из обитателей этой реальности. Мальчишек привели старухи, они же пригласили сюда нас, и это наше уязвимое место — мы по факту заключили с ними сделку, пусть и без обязательств. Вот только выбора у нас не было, что поделаешь.

— Ну, если мы ничего им не обещали и обязательств никаких нет… — Колька хмыкнул, как бы подразумевая, что если он кому чего и должен, то он лично всем эти долги простить готов.

— Это не люди — Пал Палыч ускорил шаг — У них другие понятия и о долгах, и о морали, помни это всегда.

— А вот ты сказал, что сюда нам хода нет, а как же тогда ты проход сюда открыл?

— Одно дело его открыть, другое в него войти — наставительно ответил Кольке оперативник — Я его активировал и заклинание вызова сущностей сказал, а пустили нас сюда они сами.

Оперативники прошли мимо какой‑то башни, судя по всему водонапорной, Колька такую только на старинных фотографиях видел, потом мимо пары приземистых домишек, стоявших рядом с трехэтажным особняком, через пару переулков между деревянными теремами и, наконец, вышли на большую площадь, которой в той, настоящей Москве, наверное, и не было никогда. А может и была когда‑то, да только застроили ее давным — давно.