– Это же самогон, – надсадно прокашлял Карл.

У такого зелья, как бы его кто ни называл и не сдабривал ароматными травами, была однозначная трактовка. И настроение улучшилось даже у Карла. Стоило прокашляться, как тёмную поляну огласил хрустальный смех эльфа, за которым очень легко было следовать и про себя похрюкивать от удовольствия.

Темнота уже не казалась опасной, а приобрела таинственную бархатистость.

О том, что сейчас ночь и мы, вопреки правилам, выбрались из общежития, разом все забыли и зажгли ярких светлячков. Они хороводом кружили над головами и тихо искрили крылышками, пока мы рассаживались на прохладной траве.

Выпытывать у Ильима все, что он знает про своё зелье, взялся эльф. Он с неподдельным интересом и непрошибаемой искренностью поинтересовался:

– Этот рецепт хранили и оберегали целых десять поколений? Я же не ошибся ты ведьмак в десятом поколении?

– Возможно, первая ведьма написала этот рецепт, чтобы от нее просто отстали, – не дрогнув, и со всей обстоятельностью начал объяснять Ильим.

– Она не оставила гримуар. От нее до нас дошла только засаленная тряпка с этим рецептом и наказ: «использовать в крайних случаях». До сегодняшнего дня такого случая, видимо, не представилось. Никто не писал об использовании этого зелья.

Все хмыкнули, но мы с Лил все же понимающе похлопали Ильима по плечу.

Наверняка обидно узнать, что зелье, которое передавалось, так чтобы ни одна соседская ведьма не узнала, и должно было быть уникально неповторимым, оказалось самогоном.

– Хотя бы не пахнет, – разгоняя нашу задумчивость, изрек Карл.

– Получается, от первой ведьмы в роду у тебя только непахнущий самогон?

– Мой гримуар по сути начала следующая ведьма. Тоже неплохо. Знания восьми поколений. В нем только не хватает структуры.

– Хочешь, чтобы было содержание?

– Было бы неплохо, – он искренне мне улыбнулся. – Думаю, это будет мой вклад в гримуар. Все записывали рецепты зелий, заговоры. А я содержание.

В конце концов кому-то можно было оставить потомкам самогон. Содержание нехудший вариант.

– А у меня в гримуаре все понятно, – немного печально сказала Лил. – Всего три поколения. Он тонкий, как тетрадка. И там нет семейного зелья, а хочется, чтобы было. Можно было бы и непахнущий самогон.

– Салгант, а у эльфов бывают ведьмы? Эльфийские ведьмы и гримуары – это, наверное, прелесть, – мои губы сами отчего-то разъезжались в улыбке.

– Нет, – он тоже улыбнулся и добавил. – К сожалению.

– Почему, к сожалению? – Лил умильно похлопала глазами.

– Мне кажется, с ведьмами в нашем лесу было бы веселее, – немного подумав, он добавил. – За неполные три дня с вами мне было теплее, чем за весь прошлый год в вашем королевстве и, мне кажется, дело в ведьмах.

Наше общее чувство приятной неловкости от такой похвалы вылилось в поток непонятных вопросов об эльфах и его доме, хотя он усердно просто называл его «лес». Спросили обо всём, что только вспомнили. Мы с Лил даже скромно уточнили: «А у эльфов такие волосы от природы или им помогает какая-то магия?» Но Салгант опять посмотрел своими светлыми, даже в темноте глазами, и напомнил, что мы обещали не вспоминать про «ох, какие волосы».