— Хорошо, что вы раньше пришли, — Карл деловито передал Лил полупустой пакет с частью перьев и камней. — Пора приниматься за дело.

Вокруг шелестели деревья и в темноте мерцали только одинокие фонари у лавочек. А вот центр нашего дворика ничто не освещало, кроме почти полной луны. По спине то и дело пробегали мурашки от еле слышных звуков, неосторожных шевелений и карлова сопения.

— И когда вы закончите? — он в нетерпении переминался с ноги на ногу и напряженно поглядывал по сторонам.

— Не торопи, иначе никакая кровь эльфа не исправит того, что может получиться, — Лил подсвечивая бледным светлячком ингредиенты и выбирая нужное. — Кстати, кто-нибудь из вас спросил Салганта про кровь?

Повисла тишина. И в ней легким ветерком нашей общей истерики прозвучал вопрос из-за спины:

— А почему вас интересует моя кровь?

Он стоял очень близко и с любопытством переводил взгляд с одного на другого. Мы молчали и улыбались. Я дергала кончик косы, Лил хлопала глазами, а парни делали вид, что просто рады его видеть.

— Когда вы так смотрите, мне становится неловко. Хотите меня связать и продать богатой вдове? — неловко пошутил насторожившийся эльф.

— Почему вдове? — мое искреннее удивление заставило Салганта улыбнуться.

— В вашем королевстве ко мне подходили в разное время только вдовы. Обе были настойчивы и предлагали солидные деньги за мой визит. Ночью. В спальню. И почему ко мне подходили лишь вдовы, а не приятные девушки, не знаю. Возможно, вы объясните? — он говорил совершенно свободно, как будто такое можно было обсуждать почти с посторонними людьми, тем более с таким видом, как будто он говорил о скучной покупке овса для своего коня.

— Здесь как раз все понятно. У девушек вряд ли были бы солидные деньги. А у вдов, наверное, были богатые мужья, возможно, поэтому они и отошли в мир иной, — подумала раз уж ему интересно, стоит поддержать разговор.

Лил посмотрела на меня круглыми глазами и с опозданием покачала отрицательно головой, чтобы я, конечно, молчала и не показывала своей осведомленности. «Блюстительница этикета», — фыркнула я про себя и украдкой ей подмигнула.

А эльф напротив окончательно расслабился и стал улыбаться искреннее. Но все испортил Карл.

— Салгант, для ритуала нам нужна будет твоя кровь, — он сказал это насупившись. И при виде немаленького боевика с таким взглядом, я бы отдала ему все, как раз кроме крови.

— Как интересно, — Салгант не расстроился, а с еще большим интересом посмотрел на нас. — И как вы намерены ее у меня взять?

— Мы надеялись, ты поможешь нам добровольно, — подала голос Лил, а потом торопливо добавила. — Для ритуала нужна именно добровольно отданная.

— Знаете, люди очень странные. Вдовы думают, меня не оскорбляет предложение за деньги греть их постель, а вы думаете, что моя кровь ингредиент для зелья, — он не рассердился и даже не обиделся просто смотрел на нас ясными глазами, а мы краснели от стыда.

— Прости, Салгант, мы ничего такого не думали… — начала Лил.

— Не нужно извиняться, — эльф, видимо, для себя что-то решил и вид у него стал ледяным. — Жаль. С вами и, правда, было весело.