Я села и зачем-то посмотрела в темноту, туда, где как будто скрипело. Почему меня тянет к трясине? В поисках ответа обернулась к парням, спящим неподалеку. Граф как обычно по-детски подложил руки под щеку. Я его видела нечетко, но эта поза была настолько привычной, что и в темноте было ясно, как выглядит Фицуильям во сне. Дан же завернулся с головой, как куколка. Хотя обычно он высовывал руки и ноги, будто одеяло ему было мало.

Сердце сбило ритм, я внимательнее присмотрелась к Дану. Холодея, встала и, прыжками преодолев расстояние до него, дернула одеяло. Под ним лежала скатанная одежда и мешочек с желудями.

Сразу все встало на свои места. Лес тянул к болотам не просто так и не потому, что я искала тропы. Он недовольно шептал, чтобы я поторопилась и забрала своего глупого человеческого друга. Ему могла грозить опасность. Утром призраки появляются крайне редко, но сейчас еще слишком темно и может случиться все что угодно.

— Профессор, — я с силой потрясла плечо Астера и чуть не стукнулась с ним лбом, когда он сел, резко открывая глаза, пугающе большие и сонные. — Профессор, Дан пошел к болотам. Один. Плес шепчет. Что-то будет. Пожалуйста, пойдемте.

Астер поднялся, возможно, еще плохо понимая, что происходит. Но вычленил важное и посмотрел на одеяло Дана. Моментально разбудил графа, свистнул Тому, и мы быстро пошли вперёд.

— Что там с лесом, Вуд? — сгоняя последний сон, спросил Астер.

— Сложно объяснить. Но я проснулась от того, что меня тянуло к болотам, потому что там человек и ему грозит опасность.

— И зачем он только полез к болотам ночью? — мрачно пробубнил профессор.

— Может быть, его завлекли местные духи? — опережая меня, вставил уже собранный и совсем не сонный граф, застегивая на ходу куртку.

— Нет. Уверена, он пошел за палкой, — других вариантов не было. Узнал, что утром мы уходим и полез. Выбрал более или менее безопасное время, когда никто не увидит, и призраки не формируются и пошел.

— Вы поясните? — нетерпеливо спросил Астер, ускоряя шаг, так что мне пришлось почти бежать за ним.

— Помните, на прошлой практике эльфийский целитель нашел в болоте какую-то редкую корягу? — Астер даже сбился с шага и повернул ко мне голову. — Наш Дан на балу договорился с этим эльфийским целителем, что принесет такую же. Вчера он ее увидел здесь. В болоте.

Дальше мы уже бежали. Кажется, профессор знал немного больше чем мы, потому что новость его очень расстроила. То ли от того, что Дан может угодить в болото, то ли та коряга кусалась.

Обиднее всего было то, что наш забег никому оказался не нужен. Дан спокойно висел над границей болота и бросал арканы. Присмотревшись, я увидела магические линии всё тех же арканов, тянущиеся к двум деревьям, одно из которых стояло у дальнего края болота. На них и висел Дан. На подпитку заклинаний сил уходило больше, чем могло показаться. Минут через пять даже у такого сильного боевика резерв будет пуст.

Я думала, Астер сразу начнет его отчитывать. Но вместо этого он осторожно двинулся вперед и показался Дану, так что бы он его увидел и не потерял концентрацию. Кажется, даже собирался страховать.