— Святая Айринс, — я закатила глаза, — какое счастье! Какое счастье, что я выросла из возраста, когда на заступничество надо звать старшего родственника! В жизни ябедой не была, и начинать не собираюсь.

— Мое дело предупредить, — учтиво склонил голову лекарь.

Двустворчатые двери в парадную столовую распахнулись. Я неодобрительно покосилась на трещину в штукатурке, которая образовалась от удара ручкой. Я понимаю — радость, поймал заговорщика, но дворец-то ломать зачем?

— В камеру его! — с широкой улыбкой ткнул пальцем Найджел в композицию на полу.

Стража озадаченно переглянулась. Отбирать игрушку у Мони никто не спешил.

Пришлось мне вмешаться, а то доблестные мужи выглядели не такими уж и доблестными.

 Архивариуса подняли и даже отряхнули, но надеть кандалы не успели. Неожиданно он захрипел, схватился за левый бок и стал заваливаться на спину. Багрово-синий цвет лица прозрачно намекнул, что мы теряем нашего отравителя.

Август заученным захватом определил архивариуса на стул, одновременно растягивая пуговицы на рубашке и снимая галстук. Пара нехитрых манипуляций и уже обмякшее тело перетащили на пол, где лекарь занялся откачиванием почти трупа. Стрихнин все же совершил свое коварное дело. Видимо, сердечная мышца у него была ослаблена, и даже малая доза вбила финальный гвоздь.

— Инфаркт, — вынес диагноз Август. — Откачиваем?

Найджел задумался. С одной стороны, за палача всю работу сделали, с другой — вопросы-то имеются.

Пришлось страже вместо задержания резвой рысцой нестись в кабинет лекаря с ношей на плечах.

Приглашенные на ужин, до этого изображающие стадо напуганных зайцев, ожили. Пошли шепотки.

— Это, наверное, какая-то ошибка, — фаворитка номер три прижала ладони к груди, но так, чтобы ее полностью не закрывать. А сама зырк с вызовом на меня. — Олден Раст преданный слуга Вашего Величества! Он не мог задумать что-то плохое. Его явно подставили!

И все снова затаили дыхание в ожидании ответа. Но вместо Найджела Первого, как всегда, бесцеремонно нарушала священную тишину Лив. Она положила ладошку на плечо жениха и с толикой умиления протянула:

— Какой ты у меня молодец. Фавориток не заводишь. — А потом добавила с угрозой: — И не заведешь.

То, что выдохнул в ответ Сайджел больше походило на благодарность Айринс из-за законов Леймана, по которым в его возрасте еще не положены излишества нехорошие.

Но наглую дамочку на место поставила не я (а жаль). Военный советник, огладив пышные усы и одернув парадный китель, трещавший от резких движений для разнообразия не на животе, а в плечах, величаво сказал:

— Леди Эртес, вы заставляете думать окружающих, что у вас с Олденом какие-то общие делишки. Никто пока лорда Раста ни в чем не обвинял. А вы крик подняли как воришка, которого на базаре за руку в чужом кармане поймали.

Спасибо! Не все так плохо во дворце. Есть еще адекватные люди. Хоть и немного, но хватает.

 — Так! — Найджел решил взять командование над отрядом бродячих артистов в свои королевские руки. — Ужин окончен. Все свободны. — Мы с Альбертом переглянулись и приготовились броситься наперегонки к подсобке и связанному слуге. Но Его Величество прозорливо цапнул меня за локоть, а моего оруженосца за воротник ливреи. — А вас я попрошу остаться.