В столовой повисла тишина. Казначей странно дернулся, скривился и буркнул:

— Простите, Ваше Высочество, я ни в коем разе не хотел вас обидеть. Или задеть.

Похоже, супруга хорошенько пнула его под столом.

— Что вы, — я с великодушной улыбкой, взяла кубок, — если еще кто-то хочет подискутировать о роли женщин, я всегда открыта.

И резко подняла вытянутые ноги.

Найджел вхолостую дернулся и нахмурился. Альберт насмешливо блеснул глазами. Он меня приучил быстро части тела убирать из зоны поражения. Сколько отдавленных туфель мне это стоило!

Приборы застучали по фарфору с удвоенной скоростью.

— Дорогая, — нежно шепнул мне на ушко король, — бесценная моя родственница. Во- первых, дай обойдемся без революционных речей за едой. Тут все ретрограды. Во- вторых, не надо держать столовый нож во время беседы как кинжал. Люди пугаются.

Фавориток синхронно перекосило от нашей милой, задушевной болтовни.

Не успела я так же интимно что-то ответить, как Моня вдруг поднялся и резво потрусил к середине стола. За перемещением собаки все следили, затаив дыхание, и только мы с Альбертом нахмурились.

Выбрав в жертву, пес положил свою морду на бедро мужчине с седой бородой, преданно заглядывая ему в глаза. По-моему, это был главный архивариус.

— Нужен лекарь, — объявила я в полной тишине.

— Монстру? — озадаченно наморщил лоб Найджел.

— Моня яд жрать не станет, — опровергла я глупое поведение любимца.

Говорят, будто мужчины не визжат. Ага. Я с опаской посмотрела на хрустальное великолепие, тройным рядом висящее над столом. Но люстры звуковую атаку выдержали.

— И было бы чего так орать, — тихонько пробормотала себе под нос Лив, морщась. Продуманный жених снова ей впихнул в руки кубок. — Ничего смертельного, иначе Моня залаял.

— Ты такая добрая и заботливая, — с толикой умиления восхитился Сай.

Старший посмотрел на младшего, как на душевнобольного.

Тут с места подорвался знакомый старик. Именно он выталкивал принца из толпы навстречу счастью, когда мы прибыли. Резвой ланью он перемахнул через стол. Его годы скромненько скукожились, мол, не виноваты мы, это все инстинкты и адреналин.

— Август! — пророкотал Его Величество после того как лекарь (а по уверенным и профессиональным движениям угадывался именно он) закончил осмотр еле дышавшего от напряжения пострадавшего.

— Стрихнин, — выдал старец, отодвигая от себя тарелку одним пальцем. — Малая доза.

Тут уже побелела я и судорожно сжала кубок. Не люблю это яд, ведь именно им пытался накормить меня и все королевское семейство некогда заботливый, а ныне покойный супруг.

— Ну-с? — я зажала Алберта в лучших традициях страстной парочки за колонной. — Давай, радуй меня. В честь чего ты среди слуг засел?

— А разве непонятно? — оруженосец, он же паж и прочее округлил глаза. — Чтобы тарелки поменять. — И добавил со вздохом. — Короля-то жалко. А спугнуть организатора раньше времени не хотелось.

— И кто? — я аккуратно выглянула из-за колонны и наткнулась на слегка возмущении взгляд Найджела.

— Вивьен! — прошипел он. Вот спасибо, еще пару очков к ненависти фавориток в мою сторону добавил.