Найджел мешком рухнул в кресло, которое до этого занимали мои ноги.

— Держится на границе. Август делает все что может, но благоприятного исхода не обещает. Я пока рылся в его рабочем столе, нашел план дворца. Теперь понятно, откуда известно про тайные ходы. Вообще при прадеде в крыле для фавориток были хозяйские покои, но отец решил поменять планировку и переехал.

— И лазейки не замуровал, — я пристегнула ножны к поясу. — И теперь нам надо узнать, куда ведет эта норка. Главное, чтобы не в пасть ко льву.

— Ух, вы такая поэтичная, Вив, — наконец-то нашел не совсем стандартный комплемент король. Я даже смутилась. Да, имеется слабость — почитываю дамские романчики. Но исключительно под одеялом.

 — Может скоротаем время за приятным занятием? — вкрадчиво пророкотал король, косясь на бутылку игристого вина.

— А давайте! — я хлопнула себя по коленям и встала.

Плавно покачивая бедрами, двинулась в сторону гардеробной, чтобы услышать за спиной судорожно втянутый воздух сквозь зубы.

— Эм? — Найджел озадаченно посмотрел на разложенные перед ним ножи и шпаги.

— Приятное и в то же время полезное дело, — я протянула ему пропитанную маслом тряпку. — Отлично подходит для медитации и дум.

— А разве этим занимается не ваш оруженосец? — недовольно проворчал король, но подношение взял.

— Альберт слегка занят, — я бесшумно извлекла один клинок из ножен. — Он работает. Причем на вас.

— Да? — темные брови Найджела поползли вверх.

— Я отправила его следить за вашей фавориткой, — с доброй улыбкой пояснила я. — Черненькой такой. Которая высказывалась в защиту Олдена Раста.

Моя прозорливость была оценена и какое-то время мы работали молча.

— Все же мне интересно, — король отложил тряпку, — глядя на вас с сестрой, возникает вопрос: почему такой разный подход к воспитанию? Пускай Ливьен еще молода, но в ней отсутствует муштра, которая определенно чувствуется в вас.

— Все очень просто, — пожала я плечами. — Лив не готовили к трону Ателлы. В Леймане у власти стоит женатый человек, а у нас — военный. До двенадцати лет я являлась единственной наследницей отца. Вот меня и натаскивали.

— Как так? — удивленно наморщил лоб Найджел.

— Никакой страшной тайны в этом нет, — в очередной раз ткнула я в разгильдяйство его шпионов. — Отец не родился в роду Дигорсов. Он в него вошел. На самом деле он шестой сын правителя Кирделии, королевства во льдах. Во время очередного покушения на независимость Ателлы были убиты дедушка, бабушка и их наследник. Мать чудом уцелела, рухнувшей под ней конь спас ее голову. Ну не умеют наши правители отсиживаться в тылу, всегда тянет на передовую. На трон полагалось сесть маме. Она перебрала подходящие кандидатуры и остановилась на отце. Военный, в чине командующего и с королевской кровью. А он не стал противиться, ведь на границах Ателлы часто бывают стычки, а, значит, скучно не будет. На удивление союз оказался крепким, и родители даже полюбили друг друга. Но мама долго не могла забеременеть. Из-за частых походов застудила себе по женской части. И вот спустя десять лет брака появилась я. Но лекари сказали, что королеве это стоило здоровья. Больше детей не будет. Тогда отец рассудил мудро и решил готовить воина из меня.