— Когда подпишешь акт об окончании действия договора, — сухо произнёс Эдмонд. — И помни: мы своих в беде не бросаем.

С этими словами шеф выключил связь, а я глубоко вздохнула и откинулась на кровать, даже не представляя, как буду объяснять Ашенторну прилёт моей команды. Ведь наверняка они будут прорываться осмотреть «Интергалактик», нарисовав в своём воображении бетонный карцер, стальные цепи и магнитные наручники. Или пустую комнату с огромной двуспальной кроватью с гелевым матрасом и функцией самоочистки и спёртый от ароматических масел и афродизиака воздух.

— Ванесса?

— Ох, кажется, я заснула. — Потянулась на кровати, с удивлением посмотрев на цифровые часы в коммуникаторе.

Ашенторн в свежем, подчёркивающем мускулатуру костюме стоял в дверях. Ревниво осмотрела его с ног до головы. Вроде ничего особенного — обыкновенные брюки и отглаженная рубашка в тон, — вот только слишком хорош собой. Или это за непродолжительное время я успела в него так сильно влюбиться?

— Прости, что разбудил. Зашёл сообщить, что «Интергалактик» уже сел в терминал «Ф». Если хочешь, можешь погулять по Маркетхоллу, пока мы с ребятами будем заниматься делами. Я попросил Ройни и Вьятта охранять тебя на случай… Ванесса, у тебя что, кровь?

Села, пытаясь сообразить, о чём говорит мужчина. Со сна у меня голова всегда тяжело включалась, это даже как-то док в команде Эдмонда отметила. Маркетхолл? Охрана? Кровь? Тем временем Ашенторн стремительно пересёк пространство каюты, сел на край кровати и бережно взял мою ладонь.

— Как это случилось? Где ты порезалась? — требовательно спросил капитан, между делом нежно прикасаясь языком к ране.

По телу пронеслась толпа приятных мурашек.

— Это всего лишь царапина, — отмахнулась, но продолжила наслаждаться прикосновениями Ашенторна, от которых внизу живота медленно рождалась тёплая тугая волна. — Оушен отловил для меня нескольких акитту, я их кормила.

— Зачем? — удивлённо спросил мужчина и тут же добавил: — И да, кстати, ты действительно простила Оушена?

Улыбнулась, затем кивнула.

— Простила и попросила остаться на «Интергалактике».

— Почему?

— Потому что считаю ваши законы варварскими. Оушен и так уже наказан больше некуда. Ему теперь нельзя носить длинные волосы, что для него очень важно, и как минимум половину кредитов забрала стая.

— Но он же напугал тебя! Пытался принудить! Он признался, что использовал сушёные цветы с Ларка в качестве афродизиака! Их разрешено использовать исключительно при…

— Ашенторн, я всё знаю, — перебила, даже не слушая. — А ещё знаю, что он пошёл на всё это исключительно потому, что считал, что защищает тебя. — Взяла ларка за руку и посмотрела в пронзительные фиалковые глаза. — Он любит тебя, и это главное. Ты и экипаж — его семья. Не те, кто считаются стаей и остались на Ларке, а именно ты и ребята, потому что именно вы были рядом с ним все эти годы. Вы вместе охотились на Тиксе, вызволяли Вьятта и Хардена из плена контрабандистов. Летали в соседнюю галактику за зёрнами хищных растений, где остались без единой пары целых штанов. Приручали вонючую скунсоросу ходить на горшок, потому что вам посулили за неё тысячу кредитов. Пять месяцев искали нужный астероид в поясе Нептоса, потому что заказчик страдал множеством фобий. Он перевёл все деньги не на банковский счёт, как обещал, а в платину, и спрятал капсулу с металлом на астероиде, забыв проверить заряд аккумулятора в маячке. Это и многое-многое другое.