Капитан нежно дотронулся до моей скулы и обвёл большим пальцем абрис лица.

— Ванесса, я даже не представлял, что ты так много знаешь обо мне и ребятах, — произнёс он с придыханием, а вертикальные зрачки часто запульсировали.

— Да как не знать, когда твои ребята каждый день только и рассказывают о подвигах всего экипажа и его капитана в частности? — отшутилась, понимая, что хожу по острой грани.

Наверно, сейчас был именно тот момент, когда следовало бы признаться, что я прекрасно понимаю ларкский, но Ашенторн накрыл мои губы поцелуем, и здравые мысли окончательно покинули голову. От мужчины пахло свежей хвоей и чем-то тягучим и медово-сладким. Он целовал так уверенно и в то же время нежно, что если бы не удивление в прошедшую ночь, я никогда бы не поверила в то, что у капитана в этом мало опыта.

— А резалась-то зачем? К чему тебе акитту в контейнере?

— Акитту? Ах, эти… — Голова после поцелуя всё ещё немного кружилась. — Хотела попробовать развести их, чтобы вам больше не приходилось ловить на Тиксе. Всё-таки там очень бурное течение и косяк рыб может напасть одновременно.

— Но акитту невозможно развести в неволе! — воскликнул Ашенторн как нечто разумеющееся.

— Почему? — мне действительно стало интересно.

— Ну как же! Это же хищники… они не размножаются в аквариумах…

— А вы пробовали? Уже выяснили, акитту относится к икромечущим или живородящим?

— Что?

— В зависимости от того, как акитту размножается в природе, необходимо соблюсти наиболее подходящие условия для нереста в аквариуме, — пояснила терпеливо. — Например, некоторые виды рыб на Тур-Рине выбрасывают икринки в сезон дождей, когда происходит подъём уровня воды в их среде обитания. Поэтому в аквариуме стимулом к нересту является частичная замена воды на свежую, насыщенную кислородом, и понижение температуры на пару-тройку градусов. Для обитательниц озёр на Техоре всё обстоит ровно наоборот. Нерест начинается при понижении уровня воды и увеличении температуры, так как в естественной среде обитания они размножаются, когда начинается жаркий сезон, и солнце высушивает водоёмы.

Несколько секунд Ашенторн смотрел на меня изумлённо. Он продолжал молчать, даже когда я сделала паузу. Немного поёрзав на краю кровати, продолжила:

— Для живородящих рыб нужен дополнительный нерестовый аквариум, так как у них хуже выражен родительский инстинкт, и они могут съесть собственных мальков. Но, судя по тому, что акитту и так едят всё подряд, думаю, они всё же икромечущие. Для того чтобы их развести, мне придётся поставить ряд экспериментов, но практически я уверена, что смогу добиться успеха.

Капитан кивнул, внимательно меня дослушав.

— Что же, Ванесса, если тебе это интересно, и ты хочешь этим заниматься, то я распоряжусь насчёт покупки нормального аквариума с системой фильтрации воды и подогревом вместо этого пластикового контейнера.

— Ой, как здорово! — Радостно обняла Ашенторна и прижалась щекой к сильной груди. — Спасибо, что поддерживаешь!

Мужчина погладил меня по голове, после чего строго добавил:

— Но учти, если увижу, что ты снова порезалась ради этой рыбы, тут же выкину аквариум в открытый космос. Кормить пока будут мои ребята. Я распоряжусь. У тебя особей акитту всего ничего, а если нерест удастся, то там и посмотрим, что делать дальше.