— У тебя действительно совсем-совсем никого не было? — вновь переспросила, смутно ощущая, что что-то не клеится в рассказе ларка.

— Никого, — подтвердил он.

И здесь я вспомнила, как Оушен настойчиво пытался развернуть меня спиной к себе в коридоре. Спереди я его почему-то не устраивала. Как Ашенторн положил животом на простыню и навис сверху. Помялась, но посмотрела в фиалковые глаза и спросила в лоб:

— А почему ты тогда предпочёл такую же позу, как твой помощник? Сзади? И целоваться кто тебя научил?

Признаюсь, прозвучало с нотками обвинения. Ашенторн засмеялся неожиданно бархатистым голосом и чмокнул меня в нос.

— Целоваться ты меня и научила. Я как дурак стоял несколько секунд, пытаясь сообразить, что именно ты делаешь. Разве не заметила?

— Заметила, — протянула растерянно, припоминая те мгновения, когда считала, что меня вот-вот оттолкнут. Кажется, в тот момент я уже подбирала в голове извинения за неподобающее гостьи поведение…

«Ого, оказывается, у него так с первого раза получилось?..»

— Я думал, что ты хочешь меня укусить, и ожидал боли, — тем временем продолжил признаваться Ашенторн. — Ты так резко напала на мои губы… Ларчанки часто кусаются и царапаются при соитии, это считается…

«…правилом хорошего тона», — мысленно закончила, вспоминая комментарии к расцарапанной морде Оушена.

— … правильным. Таким образом девушка показывает, что она труднодоступна. Чем сильнее она сопротивляется, тем сильнее у неё родятся сыновья, и тем больший авторитет она имеет в глазах стаи. Это сложно объяснить, у вас людей нет понятия иерархии, как у нас в кланах. Я был ошарашен твоим поступком и никак не мог взять в толк, почему ты так себя ведёшь.

Шва-а-арх, вот теперь действительно захотелось провалиться на месте. Вселенная, он же подумал, что я хочу ему сделать больно! И судя по паузам в речи ещё и не такое удумал. Наверно, ожидал какой-то изощрённой мести. Я остро почувствовала, как к щекам прилила краска стыда.

— У нас так делают, когда хотят доставить удовольствие или показать, что человек тебе дорог. Это называется поцелуй, — с пылающим лицом призналась куда-то в мужскую подмышку.

— Я так и понял. — Капитан уверенно кивнул, чем вызвал у меня внутреннюю волну облегчения. — Когда вместо боли пришло лишь порочное ощущение твоего языка, все сомнения исчезли. После упало полотенце, обнажив мои намерения, но ты всё равно осталась в каюте.

П-ф-ф-ф, да там уже при всём желании убежать не представлялось возможным. Ноги подкашивались от поцелуев. Да и кто в здравом уме бегает от таких намерений?

— А что касается позы, так у нас так учат опытные защитники на Ларке. Сильная и страстная женщина всегда сопротивляется, царапается и кричит, а потому лучше всего её брать сзади, надавливая рукой на основание шеи или накручивая волосы на кулак, чтобы она не могла извернуться и укусить. Также рекомендуется одной рукой придерживать её запястья.

Вселенная! Вот же варвары! Выходит, Ашенторн думал, что я обманом притворилась ласковой, на самом деле собираясь ему откусить язык…

— А если она не сопротивляется? — потрясённо переспросила, несколько раз моргнув.