Проснулась от какой-то назойливой щекотки в районе солнечного сплетения. Мысли всё ещё немного путались в голове, но соображала я уже явно лучше, чем когда очнулась в первый раз. Тяжело вздохнула, дотронулась до живота и с писком отдёрнула руку, поняв, что обо что-то укололась. Лишь спустя секунду или две я вспомнила, что спасала иглоёжку пассажирки лайнера и, видимо, суета забравшегося под рубашку животного меня и разбудила.

— Очнулся всё-таки, — раздалось где-то над моей головой.

Подняла голову и только сейчас поняла, что на мне всё ещё надет шлем и в нём включена функция затемнения. Видимо, когда иглоёжка просовывала нос под него, случайно нажала лапками какую-то из кнопок. Потянулась, чтобы снять оборудование и замерла на задумчивой фразе незнакомца:

— Не помер, а жаль.

Именно эти слова меня в последний момент заставили поменять направление руки и вместо фиксирующей клипсы нажать на кнопку у воротника. Шлем с моей стороны стал прозрачным, а с противоположной — зеркальным. Яркий свет резанул глаза, я прищурилась и с лёгким удивлением всмотрелась в говорящего.

Крупный, если не сказать огромный, мужчина в обычной гражданской одежде внимательно рассматривал меня. Рельефные руки и мощный торс, который не скрывала просторная майка с длинным рукавом, крупные, но правильные черты лица, квадратный подбородок, светлые, чуть вьющиеся волосы, собранные в высокий конский хвост со жгутами. Мужчину можно было смело назвать красавцем, если бы не было застывшего выражения брезгливости на загорелом лице.

В первую секунду я даже подумала, что передо мной человек, несмотря на внушительные габариты незнакомца, но затем обратила внимание на заострённые уши и невероятные вертикальные зрачки. Это выглядело настолько странно и дико, что когда он шагнул вперёд, я инстинктивно отползла назад. Мужчина усмехнулся и поставил поднос с едой на пол, толкнув его ногой. Только сейчас я увидела, что нас разделяла прозрачная пластиковая перегородка, и единственное узкое окно располагалось как раз у пола. Меня поместили в клетку наподобие той, в которой я держала иглоёжку, только размерами больше.

— Ешь, молокосос. Не знаю, чем ты приглянулся нашему капитану, но он на тебя даже мясо не пожалел, — фыркнул говорящий.

Я осталась сидеть на полу неподвижно, всё ещё ощущая страх перед незнакомцем. Как-как он меня назвал? Меня, конечно, по-разному когда-то обзывали в школе, но «молокососом» никогда. Я ещё раз посмотрела на мужчину и неожиданно поняла, что тот разговор мне не приснился. Судя по тембру и интонациям, передо мной стоит некто по имени Оушен и он думает, что я мальчишка. Ещё секунда — и я сообразила, что знаю, к какой расе относится мужчина передо мной. Ларк!

Что там нам говорили в школе на уроке мировой политики? Планета Ларк уже много лет входит в состав Федерации Объединённых Миров. Раса ведёт достаточно замкнутый образ жизни, несмотря на то, что многие её представители служат в Космическом Флоте. Ларки заметно крупнее людей, так сложился естественный отбор на их планете, считаются агрессивными, но при этом не очень развитыми, живут в общинах.