— Бивни нужны для отпугивания и устрашения противников, а также для привлечения самок в брачный период. Благодаря когтям ведьмеди роют землю и добывают корнеплоды. Состав почвы на их родной планете отличается, и там полно глины. Кстати, поэтому же они имеют жёлто-красную шкуру. Это эндемичный вид животных. На этом корабле ведьмедь кажется ярким, а в месте его обитания они сливаются с поверхностью, — коротко прочла лекцию и гордо сложила руки на груди. Пускай стаж работы у меня небольшой, но золотой диплом я получила заслуженно.

— Хорошо, — медленно кивнул ларк, не сводя с меня внимательного взгляда, — я распоряжусь на кухне, чтобы ведьмедя накормили кукурузой и морковью. Спасибо за информацию. Что касается инфосети, то я сам бы с удовольствием выяснил всё о ведьмедях, но, к сожалению, ещё не успел. Мы как раз из той части космоса, где инфосеть не проложена.

Из меня сразу вылетел весь воздух, и я как-то скуксилась, быстро вспомнив, где нахожусь, и кто передо мной. Шварх! Кажется, я только что накричала на капитана корабля, а он просто сказал мне «Спасибо за информацию». Пытаясь хоть как-то сгладить впечатление о себе, пробормотала, глядя в пол:

— У меня просто высшее ветеринарное образование, и ваши сомнения я приняла на свой счёт. Простите, если вела себя невоспитанно.

Кажется, последние слова повергли Ашенторна в ещё большее изумление, чем моё предыдущее выступление. Очень медленно он повторил слово в слово:

— Высшее ветеринарное образование?

Ах, наверное, у них на Ларке просто нет такого, всё-таки более отсталая по сравнению с Таноргом планета. Или же он не знает этих слов на общегалактическом. Как бы ему объяснить попроще?

— Я занимаюсь животными. Это моя работа.

— Работа?

Агр-р-р-р! Блин, неужели в их родном языке нет даже слова «работа»? Как бы описать попроще то, чем занимаюсь…

— М-м-н-э-э-э… Ну, да, много знаю о животных, лечу их, кормлю, рекомендую хозяевам, как за ними ухаживать, иногда ставлю под кожу специальные отслеживающие устройства или выписываю документы.

Ашенторн несколько секунд смотрел на меня, затем молча кивнул каким-то мыслям и улыбнулся, обнажив невероятно белоснежные зубы:

— Простите меня. Мои вопросы могли вам показаться крайне глупыми. Разумеется, я знаю, чем занимается ветеринар. Просто был поражён, что у вас такая профессия. Женщины с моей родной планеты не работают, это прерогатива мужчин. Они лишь растят детей. В любом случае, я рад, что вы оказались на моём корабле. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома.

С этими словами ларк повернулся с целью уйти, а я внезапно поняла, что не знаю, как к нему обращаться. Это из разговоров на ларкском я знаю, что его зовут Ашенторн. Но мне-то он не представлялся!

— Э-м-м-м, простите!

— Да? — Фиалковые глаза вновь на меня посмотрели.

— А как вас зовут?

Несколько секунд мужчина удивлённо смотрел на меня. Шварх, неужели всё-таки ларки более отсталые, чем я думаю? Может, они друг друга по номерам называют, а я неправильно перевела их с помощником диалог? Всё-таки Оливия учила меня языкам от нечего делать, а не ради какой-то конкретной цели.