— О, так это не проблема. Я могу выписать все необходимые документы.

— Ты действительно это можешь? — Кажется, моё предложение изумило Ашенторна до глубины души.

— Конечно, — пожала плечами, — я же дипломированный ветеринар с планеты, входящей в состав Федерации Объединённых Миров. Почему нет? Я, кстати, уже на днях так делала, благодаря чему совершенно бесплатно заполучила вакцины для нашего будущего стада. Могу ещё и освидетельствование здоровья животного сделать.

— Ох, Ванесса, я как-то не подумал, — капитан взъерошил волосы, — впрочем, давай, почему бы и нет? Завтра с утра как раз назначена встреча с владельцем сети магазинов, обслуживающих частные зоопарки.

На том и решили. Поужинали вдвоём, не выходя из каюты, после чего вновь завалились на матрас, наслаждаясь друг другом, и лишь засыпая, я вспомнила кое-что важное.

— Ашенторн, ты будешь очень на меня злиться, если скажу, что очень долгое время э-м-м… немного лукавила?

Жилистая рука, что обнимала меня за талию, заметно напряглась.

— Ванесса, ты всё-таки планируешь отказаться от моей защиты?

— Что? Нет, совсем нет… — даже улыбнулась дурацкой мысли, пришедшей в голову капитана. Разве можно добровольно отказаться от такого мужчины? — Просто м-м-м… я знаю твой родной язык.

— Вот ты знаешь, даже не удивлён, — хриплый голос Ашенторна обволок сознание. — Я уже говорил, что считаю тебя необыкновенной, и готов повторить это снова. Мне просто невероятно сильно с тобой повезло.

Помолчала, мысленно прокручивая слова капитана про себя. Как же приятно слышать такое признание!

— Ашенторн?

— М-м-м…? — он уже начал засыпать, но откликнулся на мой зов.

— Слушай, есть ещё кое-что. — Неловко потеребила край одеяла, а потом всё-таки решилась. — Я вижу, как для ларков важны все эти татуировки, которыми вас награждает Вечный Лес. У меня есть тату-игла и специальная краска. Я подумала, что переплетённые ведьмедь, акитту и каркарра хорошо бы смотрелись на твоей спине, ведь если вдуматься, со всеми ними ты сражался и вышел победителем.

— Ванесса, — мужская рука прижала меня сильнее к горячему торсу, — мне безумно приятно, что ты заботишься обо мне и считаешь достойным, но как ты сама заметила, такими отметками награждают именно духи. То, что ты предлагаешь, — неправильно.

— Разве? — искренне расстроилась. — А я думала, что как раз можно… Духи до тебя могли бы дотянуться и в космосе. Ну, а хотя бы парный браслет на запястье? Как у Дъоши?

Чувствовала себя неудобно. У людей аналогом выступают обручальные кольца, и сейчас получалось, что я выпрашиваю предложение руки и сердца по ларкским обычаям. Не то чтобы меня не устраивали текущие отношения, но как всякая нормальная таноржка, я хотела рано или поздно выйти замуж, завести детей.

— Тем более, — прошептали мне на ухо. — Это благословение свыше. Духи заглядывают в сердца влюблённых. Такими вещами шутить нельзя, а тем более обманывать предначертанную судьбу.

— Ясно, — протянула расстроенно, думая о том, что у нас даже не будет возможности высадиться на Ларк и заявить о желании получить парные татуировки.