— Вы хотите сказать, что больше не против того…

Ларк вновь поднял ладонь:

— Против-не против, какая тебе разница, Ванесса? Ты же всё равно поступаешь так, как хочешь.

— Ну… да…. — Я несколько смутилась от такой прямоты.

На Танорге нет древних традиций, согласно которым живут люди, и нет духов, чьё благословение спрашивают. Да что там! Уже давно канули в лету те времена, когда молодые, решившие пожениться, спрашивают разрешения родителей. Родственников просто уведомляют о скором празднике, но не более. Все поступают так, как им хочется, что, впрочем, неудивительно. Танорг слишком прогрессивен и технологичен, людям не надо заботиться о добыче пищи, постройке и защите жилья. Всё это, как и многое другое, за нас делают роботы.

Однако после всего озвученного Дъоши не спешил уходить из моей каюты. Он явно пришёл за чем-то большим, чем просто сказать, что изменил мнение касательно меня и капитана.

— Итак, Дъоши, так зачем вы всё-таки пришли? — повторила я свой вопрос.

Ларк усмехнулся, как-то по-доброму посмотрев на меня из-под густых пшенично-жёлтых бровей. Совсем как в тот раз, когда я впервые с ним познакомилась.

— Ванесса, у тебя не просто сердце воина, ты ещё необычайно умна и проницательна. Смотрю на тебя и жалею, что ты не родилась мужчиной. У стаи был бы мудрый вождь в твоём лице.

Громко фыркнула, стараясь не расхохотаться. Ну-ну. Я и мужчина. Ох, мне выше небоскрёбов хватает и того, что приятели зовут меня «Ванькой». Не-е-ет, что-что, а мальчиком я бы не хотела быть. Нет. Надеюсь, Дъоши не затем явился, чтобы предложить мне смену пола? У ларков вроде пластическая медицина далеко не в почёте.

— И всё-таки?

Пожилой ларк покачал головой и почему-то отвёл взгляд от меня.

— Видишь ли, Ванесса, такое дело… твой коммуникатор долго был у Оушена. Он снял его с твоего запястья ещё тогда, когда думал, что Ашенторн принёс на борт «Интергалактика» худого мальчишку.

Так-так-так… а вот это мне уже не нравится. Помню-помню, что однажды мне удалось подслушать в коридоре. Как там сказал помощник капитана? «Всё это время устройство было у меня, я успел внести в бортовой компьютер «Интергалактика» индивидуальный классификатор и протокол связи коммуникатора».

— Вы подслушали мой разговор с командой, — произнесла я утвердительно неожиданно севшим голосом.

— Да. — Ларк кивнул.

Я глубоко вдохнула и выдохнула.

— Послушайте, Дъоши, я собираюсь рассказать Ашенторну про свою команду и…

— Ты им соврала.

— Что?

— Ты им соврала насчёт того, что у тебя не было интимной связи с нашим капитаном. Тебя в этом уличила девушка с несколькими руками.

— Допустим… — пробормотала, всё ещё не понимая, к чему ведёт собеседник.

— Но это не всё, по поводу чего ты соврала. Ты сообщила, что после Маркетхолла вернёшься обратно на Танорг. Видимо, люди гораздо хуже распознают ложь, но я после просмотра голограммы чётко ощутил, что ты не планируешь так скоро возвращаться.

Я сложила руки на груди, демонстративно говоря: «Вам-то какое дело?».

Дъоши неожиданно смягчился.

— Я понимаю, что в первый раз ты соврала, стараясь выгородить Ашенторна. Ты пахнешь им и только им, постоянно ночуешь в его каюте… слепому понятно, что ты выбрала его в качестве своего…. мужчины. Но одно дело — короткая временная связь, у ларков так часто бывает. Мы раса отчасти полигамная, у нас нормально, что воин защищает сразу несколько самок или особенно сильная и красивая ларчанка выбирает себе двоих защитников одновременно. И как бы тебе не хотелось это изменить, то, что ларк впитывает с молоком матери, не изменить, понимаешь?