— На маму напал дикий оборотень, и она была ранена в живот. Так что да, мое появление — настоящее чудо.
— А где они сейчас? — Камила явно хотела узнать больше. — У них есть еще дети?
Покачал головой.
— Нет, я единственный. Мама умерла в родах, успев лишь дать мне имя. Папа остался один меня воспитывать.
— Соболезную… — Девушка бережно коснулась моей руки своей прохладной ладонью. — Я своих родителей вообще не знала. Я оказалась у бабули практически новорожденной.
Знала бы ты, принцесса, что с ними стало и кто ты такая на самом деле… Мне было грустно от воспоминаний, но я не видел смысла скрываться — нам с девушкой важно постепенно сближаться и узнавать друг друга. Быть откровенными настолько, насколько это сейчас возможно.
— Скучаешь? — Я отметил толику грусти в ее голосе.
— Есть немного, но больше всего не понимаю. Если они отказались от меня, то зачем? Вынудили ли их жизненные обстоятельства или что-то иное…
Вздохнул, глядя вдаль.
— Уверен, рано или поздно ты найдешь ответы и на эти вопросы. А пока пойдем…
Я не могла поверить, что все это происходит на самом деле — я иду по лесу с красавцем-аристократом, и он даже оказался не таким плохим, как описывала бабуля и я сама себе надумала. Астериус вообще оказался просто замечательным! Он умел весело шутить, непринужденно рассказывал о своей жизни, часто улыбался и смотрел на меня так, что создавалось впечатление, что не только я невольно увлеклась им, но и он мной. Хотя вот это впечатление как раз и было опасно. В первую очередь для меня. Я должна учиться, а не заводить шашни с кем попало…
Но чем дольше мы с мужчиной шагали по лесу, тем сильнее я осознавала, что влюбиться в него мне ничего не будет стоить. Астериус был красив, обходителен, весел, и рядом с ним я чувствовала себя защищенной, как никогда.
Бабуля часто говорила, что рядом с любимым должно быть как за каменной стеной. Так вот, я именно это и ощущала. Мне совсем не было страшно рядом с Астериусом, даже когда я думала о разбойниках. Немного тревожно, но и только. Почему-то стойкая уверенность, что мужчина меня защитит в любом случае, давала мне спокойно спать по ночам. И даже кошмары не снились, хотя я думала, те гнилые зубы бандита будут меня долго преследовать…
— Расскажи еще что-нибудь про Древо любви, — попросила, заинтригованная названием. Раньше я никогда не слышала ни о чем подобном и, если честно, мало верила, что какое-то дерево вообще могло принести любовь.
Мужчина солнечно улыбнулся, глядя на меня со странной смесью чувств. Я просто не понимала его. Зачем он смотрит на меня так, словно тоже испытывает ко мне что-то? Зачем ведет себя так, как никогда не будет вести себя ни один деревенский мужик, — вежливо, учтиво? Зачем вообще догнал меня в этом лесу? Я же всего лишь деревенщина и маг-недоучка, уже не говоря о том, что намного младше его.
— Полагаю, придется перенестись в те времена, когда оборотни и маги жили в мире и гармонии… — начал он издалека. Красивое лицо преобразилось, взгляд устремился вдаль… — Раньше, примерно несколько столетий назад, не было разделения на два королевства — территория магов и оборотней была едина…