— Он отдал схему? — спросил Алиев, приподнявшись.

— Нет, осталась в вагоне.

— Черт возьми! — Хват привстал, насколько позволял его росту потолок землянки. — Я сейчас полуроту на сани!..

— Поздно, — сказал Млынский. — Да и где б ты искал тот чемодан? У меня другая идея…

— А что за оружие это «возмездие»? — спросил Алиев.

— Пленный отвечать отказался. Говорит, что только в Москве расскажет большому начальству.

— Та брехня все это, — сказал Хват. — Набивает цену…

— Возможно, — сказал Алиев. — Но не забывайте, что до Москвы от немецких окопов не больше пятисот километров!

Алешку в город надо посылать, — сказал майор. — С документами пленного. Пусть Афанасьев проверит.

— Я скоро встану, — сказал Алиев, слабо пожимая на прощание руку Хвату и Млынскому.

Командиры вошли в большую землянку, где в несколько рядов стояли деревянные топчаны с ранеными бойцами. Неподалеку от выхода ярко выделялся в сумраке угол операционной, завешанной простынями. По ним, как на экране, скользили тени врача и медсестер, занятых операцией.

Млынский, проходя, отогнул простыню, спросил Ирину Петровну, лицо которой было прикрыто марлей:

— Нужно что-нибудь, доктор?

— Самолет. Девять человек с тяжелыми полостными. В здешних условиях… — Она покачала головой.

— Будет самолет, — сказал Млынский.

Ему показалось, что Ирина Петровна еще что-то хотела сказать. Он помедлил немного, но она промолчала. Млынский вышел из госпитальной землянки. Был тихий зимний вечер. По тропке меж сосен Млынский и Хват прошли к штабной сторожке. У крыльца их ждали Горшков и Алеша, уже повзрослевший паренек лет пятнадцати, одетый для дальней дороги.

— Все готово, товарищ майор! — доложил Горшков.

— Бумаги зашили? — Млынский пощупал плечо паренька.

— Так точно! — ответил Горшков.

Майор склонился к Алеше.

— Будь осторожен, сынок. Деду большой привет. Скажи, скучаем тут без него…

— Я сделаю все. Не беспокойтесь, Иван Петрович, — сказал паренек.

На окраине города, недавно отбитого у фашистов, в небольшом доме, окруженном большим, заваленным снегом садом, размещался штаб фронта. Все помещение подвала было занято стоявшей в ряд вдоль стен приемопередающей аппаратурой. Около десятка радистов одновременно работали на рациях.

Сержант, приняв радиограмму, передал ее шифровальщику. Через некоторое время офицер диктовал ее содержание машинистке:

— «…по 2 января 1944 года взорвано три эшелона с боеприпасами, четыре — с боевой техникой, сожжено семь эшелонов с горючим, уничтожено свыше двух тысяч гитлеровских солдат и офицеров…»

В маленькой комнатке машбюро было шумно — стучали машинки и несколько офицеров одновременно диктовали сводки:

— «От Семиренко:…в связи с приближением фронта в ближайшие дни переходим на запасную базу обкома в Полесье…»

— «От Афанасьева:…в штаб группы армий прибыл специалист по провокациям и антипартизанской войне штурмбанфюрер СС Занге. Ожидается усиление карательных действий…»

— «От Млынского:…развернулись большие работы по созданию сильно укрепленной, глубоко эшелонированной обороны на линии…»

В кабинете командующего фронтом генерал-полковника Ермолаева шел Военный совет. За длинным широким столом, на котором лежали оперативные карты, расположились члены Военного совета. Начальник разведуправления фронта, подтянутый, моложавый генерал-майор Елисеев, перебирая в руках разведсводки и показывая карандашом на карте, стоя докладывал Военному совету: