Несмотря на предложение Лу-Бунка руководить боем из неплохо защищенного командного поста станции, Виктор предпочел оставаться на своем десантном транспорте. На этот счет у него было сразу несколько соображений.

Во-первых, во всей эскадре прикрытия лучшие сканеры и маскировочные поля были именно у его корабля. Во-вторых, в любой момент могла возникнуть необходимость сесть в кабину «Моргенштерна» и вести его в бой. Вершинин, конечно, очень надеялся этого избежать, ибо негоже командующему эскадрой лично бросаться в драку на аэрокосмическом штурмовике, но случаи, как известно, бывают разные, и такую возможность подполковник не исключал.

И, наконец, последней и, пожалуй, самой важной причиной стало то, что наиболее надежную связь с установленными на спутниках орудиями и ракетными батареями тоже можно было осуществлять только с помощью аппаратуры, установленной на десантном транспорте, поскольку на много световых лет вокруг ни у кого, кроме Вершинина, не имелось средств связи и радиоэлектронной борьбы, относящихся к последнему поколению имперской военной техники.

– Прут прямо к станции, – удивленно качнул головой Лой. – Ничего не боятся. Ну, да. С их огневой мощью и силовыми полями можно себе позволить не опасаться горстки эсминцев и одинокого легкого крейсера.

Внимательно следя за приближением бейтанов, Виктор отметил, что их передовая группа, состоящая из одного тяжелого и четырех легких крейсеров, уже втянулась в пространство между тремя из двух десятков естественных спутников планеты, на которых были установлены ракетные батареи и орудия противоорбитальной обороны. В принципе, дистанция позволяла открыть огонь уже сейчас, и, возможно, противник понес бы определенные потери, но исход боя такой удар решить не мог, поэтому орудия и пусковые установки никак себя не проявляли, надежно укрываясь маскировочными полями. Спрятать позиции на спутниках было на порядок проще, чем в открытом космосе, так что опасность того, что бейтаны их обнаружат раньше времени, не казалась Вершинину высокой.

– Чего мы ждем? – раздался на командном канале нетерпеливый голос Торка, командира и одновременно владельца легкого крейсера, – Они сейчас ударят торпедами по станции, а потом раздавят нас.

Торк весьма неохотно принял решение Лу-Бунка назначить подполковника Вершинина командовать боем. В его понимании хозяин десантного транспорта был для этой роли недостаточно авторитетной фигурой, но, поскольку заказчиком выступал владелец станции, открыто оспорить его решение он не мог, зато не упускал случая указать Виктору на его некомпетентность.

Виктор не стал реагировать на этот выпад, но Торк не успокоился.

– Подполковник, мы сейчас проиграем бой, даже его толком не начав…

– Вторая группа, фланговая атака через две минуты! Цель – авианосец противника, – приказал Вершинин, по-прежнему не обращая внимания на возмущение командира крейсера. – Первая группа, занять позицию между станцией и эскадрой бейтанов! Основная задача – отражение торпедного залпа.

Замигала пиктограмма приватного вызова от Лу-Бунка, и Виктор активировал канал связи.