— Что-то не так? — Марика почувствовала настроение парня и даже остановилась.

— Когда именно впервые вы заметили следы этого мастера Смерти? Вы помните день? — Никита решил начать с главного.

Было видно, что молчаливый ученик Марики был взбешен таким ответом и даже замахнулся на парня, но его остановили.

— Это было четырнадцатого марта две тысячи третьего года, если мерить по времени твоего мира, тогда оракулы впервые смогли засечь следы его силы, — ответила Марика, продолжая следить за Никитой, который замер словно в ступоре. — Почему это важно?

— В этот день умерли мои родители, — голос Никиты, несмотря на всю его решимость, все-таки дрогнул.

— И почему меня это должно волновать? — слова Марики покоробили парня, но с ее точки зрения его чувства не играли тут совершенно никакой роли.

— Дело не в них. Я слышал, как один рыцарь смерти заговорил…

— Это невозможно! — молчаливый ученик Марики все-таки взорвался. — Что он несет? Да он понимает, что нежить начинает разговаривать…

— Замолкни, Вини, — Марика впервые назвала своего второго ученика по имени, а потом снова повернулась к Никите. — Продолжай.

— Рыцарь смерти заговорил и сравнил происходящее с тем, что было три тысячи лет назад, — Никите уже самому стало интересно, что же это может означать, и даже мысли о прошлом перестали быть такими раздражающе яркими, отступив на задний план.

— Если ты не врешь, а ты, похоже, не врешь, — Марика нахмурилась, — тогда получается, что секта Теней — это просто прикрытие, а настоящий мастер — это один из древних.

— Или… — Никита включился в мозговой штурм, испугавшись, что Марика сейчас пойдет на попятную. И как тогда спасать Серегу с Данилой? — Есть же и другие варианты…

— Мастер такого уровня не будет иметь дел с низшими, такими, как секта Теней. А значит, они просто ширма для его реальных планов, — отрезала Марика.

— Иметь дело — нет, но использовать-то можно, — Никита не собирался сдаваться. — Ты вот сильнее меня на столько же, насколько этот мастер сильнее народа из секты, но мы все равно сейчас идем вместе. Так что мешает этому древнему повелителю нежити…

— Подкинуть на поверхность пару приемов, чтобы добиться своего, — закончила за Никиту Марика.

— Но что он задумал? Зачем ему мог понадобиться ученик на поверхности? Что, недоступное самому мастеру под землей, он смог бы сделать? — Айла посмотрела на свою учительницу.

— А ты подумай, — сама Марика, было видно, уже во всем разобралась и сейчас давала возможность сделать то же самое и своим ученикам. Никита тут же невольно вспомнил Арию: дварфка тоже все время старалась, чтобы парень сам до всего додумался, а не получил знания и умения на блюдечке.

— Если все не случайно, то из последних крупных событий в городе можно выделить поход, — задумалась Айла. — Поход в Древний лес к мятежной королеве…

— А если мастер Смерти придумал способ, как ее убить, — продолжил за девушкой Вини, — тогда он сможет заполучить сердце света. Последнее светлое сердце нашего мира.

Никита вздрогнул от этих слов.

— Все верно, — Марика нахмурилась. — Если мы с вами не ошиблись, то кто-то задумал шагнуть за край школ высшего уровня и получить звание великого магистра, способного переписать даже законы Небес.