– Рано, рано, – закивал Кирилл, подняв обе руки, как бы сдаваясь. – Так что мы хотели обсудить? Кадровые вопросы? Или завоз продовольствия и горючего в северные районы?

– Кадровый вопрос, – сказал Макс, – в нашем случае – решающий.

– Но ты всех отметаешь! – сказал Аркадий. – Этот биатлонист создал для нас проблему, из которой не видно выхода. Если, конечно, мы не снизим планку наших требований к новичкам. В чем приоритет? Мы хотим иметь рядом преданных, смотрящих нам в рот исполнителей или независимых и самостоятельных, вносящих только раскол?

– Предают и те и другие, – поморщился Кирилл. – Первые – вроде пресловутого и уже упоминавшегося Сидорина – становятся опасны, как только их самооценка становится недопустимо высокой. Вторые хотя бы видны сразу. Всегда знаешь, чего от них ждать. Словом, необходимо выработать критерий отбора.

– Зачем? – пожал плечами Макс. – Ты только что все прекрасно сформулировал. Если мы теперь сказали вслух, чего на самом деле добиваемся, вернее, куда нас толкает логика меняющейся ситуации, а именно – к власти, то нам следовало бы заранее узнать, с кем конкретно мы собираемся эту власть разделить. Ради всеобщего блага.

Они испытующе посмотрели друг на друга. С надеждой и настороженностью. А также с уверенностью, что отныне их связывает нечто большее, чем связывало до сих пор.

Итак, решив одну проблему, мы вышли на другую, более глубокую и серьезную. Я всегда об этом догадывался, а банкир Савранский подтвердил мои предположения, что существует некая теневая власть, но вовсе не та, что обычно имеется в виду, власть денег и старых связей бывшей номенклатуры. Хотя она тоже есть и существует параллельно…

Я вспомнил тот эпизод, когда ходил со Светланой на конкурс красоты в «Россию». На сцене были одни красавицы, в зале – другие.

Первые были на виду, их освещали, снимали и осыпали цветами. Вторые в этом не нуждались. Они оставались в тени. И тем не менее удостаивались большего внимания, вполне заслуженного.

Так и в политике. Освещенные огнями рампы, публичные политики лишь отвлекают нас от тех, кто на самом деле крутит шестеренки и колеса государственной машины в ту или другую сторону и чьи идеи выдают за свои наши избранники.

Добраться до них законным образом невозможно. Они ни за что не отвечают. Они неприступны. Их не схватишь за руку. Они оставляют свои отпечатки пальцев только на папках с тиснением «На подпись», на дверных ручках, которые открывают перед своими патронами, но не на пистолетах, снайперских винтовках или на замках взламываемых сейфов. Весь наш арсенал борьбы с преступниками здесь бессилен. (Есть еще бухгалтерия. Но есть ли там их подписи?)

Так размышлял я, листая бумаги, оставленные погибшей журналисткой Женей Клейменовой. Потом передавал их Косте, тот Славе…

Они также молча листали, смотрели и так и этак, сопели и вздыхали. Переговоры вели с бандитами? Теперь их так не называют. Переговоры пошли по новому кругу. От войны все устали. Уже не бандиты, но пока еще не борцы за национальную независимость. Пока – сепаратисты.