Выбор помог сделать сам Дмитрий.

У него еще остались верные люди в Новгороде, которые вышли навстречу и сообщили об обстановке. Поэтому государь император выводил войска к городу не в боевом порядке, а в походном. Да с песнями. Словно не на приступ идут, а к своим владениям подходят. Но в сам Новгород входить не стали. Даже в посад. Разместились лагерем в наиболее удобном месте.

Спустя три часа прибыли переговорщики.

Три угрюмых князя и пять крупных купцов.

Подъехали. Спешились. И, понурив голову, направились к тому месту, где отдыхал Дмитрий.

В силу нежелания отягощать обоз излишним хламом, там было только самое необходимое. Даже для государя императора везли минимум. Личный повар с изящной посудой и резным обеденным столиком? К чертям! Вместо этого Дмитрий питался от походных кухонь, заодно снимая пробу. В какой сегодня откушает — поди угадай. И отравить крайне сложно, и повара с интендантами в напряжении, и легионерам приятно. И так во всем. Единственным преимуществом была просторная штабная палатка, да и то происходящая из должностных особенностей, а не права крови. Вот туда и вошли эти горемыки.

Спартанские условия. Минимум мебели, да и та вся складная, чтобы легче и проще перевозить.

— Ну что, граждане алкоголики, хулиганы, тунеядцы… — начал было говорить Дмитрий и осекся. Все семеро выпучили глаза. Что и не удивительно. Ведь Дмитрий вроде и на русском говорил, а кроме междометий не сказал ни одного понятного им слова. — Явились, значит, — продолжил он, решив не завершать напрашивающуюся фразу.

— Явились, — тихо сказал Голицын, вздохнув.

— Сдаваться?

— Сдаваться.

— Это хорошо. Это правильно. Воевать со своими — тухлое дело. А ведь реши Новгород принять бой, я был бы обязан отдать его своим легионерам на три дня для разграбления и насилия. Представляете, что от него осталось бы? Одна польза — детей через девять месяцев народилось бы много. Вряд ли хоть одна подходящая женщина ушла бы без внимания. Но негоже так поступать со своими… если они, конечно, свои, а не притворяются.

— Свои, свои, — охотно закивали купцы, проигнорировав хмурые лица князей. Описанные Дмитрием перспективы их совершенно не обрадовали. И ладно бы жен да дочерей всех обесчестили. Это хоть и обидно, но не смертельно. Но ведь и все, что нажито непосильным трудом, разграбят. По миру пустят! А вот это уже смерти подобно!

— А вы что такие хмурые? — усмехнулся Дмитрий, глядя на князей. — Али не рады доброму возвращению города в лоно родной державы?

— Рады, — произнес Трубецкой. — Но мнится мне, нам ты измены не простишь.

— Ты прав. Не прощу. Любое дело должно награждать: доброе — добром, злое — злом. Вы изменили и мне, и державе. Врага на землю нашу привели. Ворота убедили открыть. За такое надобно на кол сажать или на суку вешать. Как разбойников, коими вы и являетесь. Слышали ли, что я лишил вас всех титулов и имущества, конфисковав его в пользу казны?

— Слышали, — хрипло шепнул Воротынский.

— По уму вас и весь ваш род надлежало бы вырезать и бросить в овраге. Дабы стали уроком для тех, кто впредь попытается смуту в державе мутить да людей баламутить. От этой византийской скверны надобно избавляться самым решительным образом. Но я все же хочу дать вам шанс. Вам и вашим людям. Впрочем, все по порядку. Итак. Город. Он совершил предательство. За это на него накладывается вира — двести тысяч рублей серебром.