Айлинг ответил не сразу, пришлось подождать.

– Быстро растешь, – сказал он, проявившись неожиданно как раз тогда, когда я уже собрался заканчивать вызов. – С Дамианом договорился?

– А вы знали, что ступеней пять?

Айлинг гнусно захихикал.

– Предложил, да? Слабым местом Дамиана всегда было просчитывание последствий своих действий. Впрочем, в этот раз передача ему не повредит.

– Он согласия пока не дал, но до завтра бы его не трогать, чтобы проникся спокойной жизнью…

– Если упрется, соглашайся на одни ритуалы. Такого шанса у тебя больше не будет. А первую ступень, вижу, тебе придется скоро проходить. Целители там у вас как?

– Никак, – поморщился я. – Почти ничего не умеют.

– Плохо. Императорский ритуал полегче, но помощь целителя лишней не будет. Подумаю, что можно сделать. – Он почти исчез, но опять проявился. – Да, Дамиана до завтра не трогаю. А завтра скажешь результат переговоров.

– Я его сработавшим посмертным проклятием напугал, – вспомнил я.

Айлинг забулькал прорывающимся смехом и вышел окончательно.

Вышел и я. В приемной было все так же спокойно. Можно было обдумать итоги разговора, но не хотелось: размечтаюсь, что куда использую, а Дамиан упрется и придется соглашаться только на ритуалы. А с ритуалами я и без того знал, что делать.

– Откуда?

Обычно невозмутимый Кирилл Лазарев ворвался в кабинет отца с листом бумаги в руках и потряс им перед носом родителя, словно у того глаза находились именно там.

– Дай-ка, – вместо ответа скомандовал Лазарев-старший.

Младший безропотно протянул распечатку и повторил:

– Откуда? Это невозможный результат!

– Невозможный, говоришь?

Лазарев-старший вдумчиво изучил листок, подчеркнул пару строк и поинтересовался:

– Это точные результаты?

– Сам не поверил. При мне повторяли замеры. Емкость выше, скорость отдачи выше. Аналогов нет не только у нас, но и нигде за рубежом. Это золотое дно.

– Не наше.

– Что?

– Не наше, говорю, золотое дно.

Лазарев-старший посмотрел на дверь, за которой сидел Ярослав. Вот что прикажете делать с этой неизвестной величиной? Признавать? Но если единственная польза от него – эти накопители, то не проще ли решить вопрос по-другому?

– А чье, в таком случае?

– Я тебя просил провести тестирование Ярослава Елисеева? Ты это сделал?

– Да, – отмахнулся Кирилл. – Но там ровным счетом ничего интересного. Уровень может дорасти до минимума, но не в ближайшее время. Пустышка.

– Эта пустышка на ровном месте забрала чек из сейфа. И я ничего не заметил.

– Да ладно? – рассмеялся Кирилл. – Кому ты пытаешься навешать лапши на уши? Ты один из сильнейших магов в стране. Что-то вытащить у тебя из-под носа можно, только если ты сам этого захочешь.

– Думаешь, я так хотел, чтобы у меня увели чек на десять лямов?

– На сколько?! С чего ты так расщедрился?

Лазарев-старший дернул плечом. Чувствовать себя идиотом он не любил, но от реальности было никуда не деться: поступок был идиотский, как ни крути. Знай он, что Ярослав реально сможет добыть чек, никогда не стал бы предлагать: как-никак испытание это только для Лазаревых, к которым парень формально не относился. Но было в нем нечто, позволявшее надеяться, что деньги ушли не напрасно, что преумножаться и вернутся в клан.