– Как ты понимаешь, я не могу позволить, чтобы заклинания Последнего Шанса попали в чужие руки, тем более твои, – начал Дамиан.

– Я соглашусь не на столь убойное, если оно будет интересным.

– Зелье «Легкая смерть», – предложил Дамиан.

Наверное, посчитал, что это достаточно вкусно и для него безопасно: это зелье дает легкую безболезненную смерть, полную удовольствия, но только тем, кто добровольно его принимает.

– Ты считаешь это достаточной платой? – рассмеялся я. – Или это намек на то, чтобы я сдох сам? Мой ответ – нет. Оно даже не уникальное. Я могу зачесть как часть платы, но как всю – нет. Твоя экономика стоит больше.

– Гад, – заскрежетал зубами Дамиан. – Ты выкручиваешь мне руки. Основа Императорской книги – как раз заклинания Последнего Шанса. Кроме них, там разве что незначащие мелочи: ритуалы ступеней, зелье «Легкой смерти» и рецепт Красных накопителей.

– И все? – выказал я разочарование, хотя именно ритуалы Айлинг посоветовал запрашивать. – Ты считаешь это достаточной платой?

– Мальгус, ты не обнаглел? – прошипел он. – Ритуалы Императорских ступеней отличаются тем, что не только позволяют безболезненно перейти на следующий уровень, но и расширяют его почти в два раза.

Насколько мне известно, Дамиан преодолел две ступени. Насколько же убогий там был исходный материал?

– Ты забыл, что мне осталась последняя ступень? Толку мне от расширения.

Дамиан помолчал. В реальности он наверняка сейчас громко сопел, как всегда, когда вопросом его ставили в тупик.

– А ты знаешь, что ступеней не четыре, а пять? – вкрадчиво спросил он. – Я дам тебе ритуалы по всем пяти, при условии, что пятый ты никому не передашь и используешь только для себя.

– Пять? – он сумел меня удивить.

– Да, – усмехнулся он. – И как, это достаточная плата за твою жизнь?

Отвечать я не торопился, лихорадочно размышляя, в чем подвох. В то, что он по доброте душевной согласится меня усилить, я не верил, так что подвох был сто пудов.

– Моя жизнь бесценна, – сказал я.

– Так я и плачу не за нее, – нашелся Дамиан. – А только за покушение на нее.

– Удавшееся.

– Если бы оно было удавшимся, мы с тобой сейчас не разговаривали, – он скривился. – И главное – у меня не было бы тех проблем, которые ты мне создаешь сейчас.

– Что-то мне подсказывает, что пятый ритуал для меня бесполезен, поскольку я должен был пройти предыдущие четыре, – сказал я, с удовольствием наблюдая за гримасой разочарования на лице Дамиана. – И не уверен, что четвертый тоже смогу пройти. Похоже, ты пытаешься меня надуть, Дамиан.

– Знания – бесценны, – с кислой миной заявил он. – Представь, ты будешь знать то, что почти никто не знает.

– Если только знать, но не использовать, ценность такого знания равна нулю. Ты предлагаешь мне пустышку. Ты опять пытаешься меня надуть.

– Побойся богов, Мальгус, – возмутился он. – Я знаю с десяток магов, которые бы душу продали только за рецепт Красных накопителей, а я тебе, кроме этого, еще предлагаю…